Операция «Змий»

Аристократ сидел у могил своих друзей. Перед ним стояла открытая, но непочатая бутылка водки. Он глядел на фотографии друзей и читал надписи, выбитые золотом на чёрных гранитных плитах.

Черемных Зиновий Андреевич… Дата рождения, дата смерти.

Прощай, Зинка! Ты был настоящим другом. Другом и учителем…

Данцов Александр Олегович… Дата рождения. Дата смерти. Прощай Дантист! Прощай, дружище! Я всегда буду помнить о тебе…

Неизвестных Иван Иванович… Дата рождения (только год; число и месяц неизвестны). Дата смерти. Прощай Скиф! Ты так и не узнал ни дня своего рождения, ни своего настоящего имени…

Иванова Лариса Васильевна… Дата рождения, дата смерти… Тебе было только двадцать восемь… Прощай, любимая!.. Прости нас. Прости меня, что не успел спасти тебя. Прости всех нас. Прости за всё!..

На скамейку рядом с Аристократом присел мужчина. Он снял клетчатую кепку, обнажив лысый череп. Достав из кармана платок, принялся протирать толстые линзы очков.

– Помянем, – повернулся к нему Аристократ.

Чудак молча кивнул. Аристократ разлил водку в пять приготовленных стаканов, каждый поставил на гранитную плиту напротив изображений Зинки, Дантиста, Скифа и Герцогини. Один стакан протянул Чудаку.

– А ты? – спросил Чудак.

– Я так, – ответил Аристократ и, не дожидаясь Чудака, приложил горлышко бутылки к губам.

Водка вливалась в сухое горло с бульканьем, Аристократ не ощущал её вкуса. Закурили. Молчали оба.

– Ты мне нужен, Аристократ, – нарушил молчание Чудак. – Врачи говорят, что недельки через две ты будешь в полном порядке.

– Куда на этот раз?

– В Ямбу. Работать будете с Гоблином. Он перебрался ко мне под крыло.

– Опасное задание? – спросил Аристократ.

– Обычное.

– Хотелось бы что-нибудь… с риском для жизни.

– У нас других заданий не бывает, ты же знаешь…

Сырым и промозглым зимним лондонским вечером высокий худощавый джентльмен в широком и длинном кожаном плаще с капюшоном постучал в дверь домика кладбищенского сторожа. Сторож открыл дверь, из комнаты пахнуло теплом и уютом. Было слышно, как потрескивают дрова в камине. Лицо у сторожа оказалось приветливым и добрым. Близость к мертвецам никоим образом не повлияла на его нрав, не огрубила черт лица, а может быть, это души умерших таким благотворным образом поучаствовали в его жизни.

– Вы укажете мне фамильный склеп Яржебинских? – спросил джентльмен. В его руке сторож увидел большую сумку из жёлтой кожи.

– Почему бы не показать? – пожал плечами сторож. – Но не поздновато ли сейчас для подобного визита?

– У меня мало времени, – ответил джентльмен. – Завтра утром я должен быть в Берберре.

– Где? – не понял сторож.

– В Берберре. – повторил джентльмен. – Берберра – столица Ямбы.

– Да знаю я, просто не расслышал… Как же… Берберра… Говорят, неспокойно там?

– Всё давно улеглось… Я готов заплатить за неудобства, причиненные вам моим столь поздним визитом.

– Ну, что вы! Это мой долг. Проходите, я только накину плащ и переобуюсь. Одну минуту…

– Я подожду здесь. – Джентльмен вышел под моросящий унылый дождик.

Сторож вышел действительно через минуту.

– В этот склеп давно никто не приходит. Уже больше года. А тогда, год назад, сюда приходила девушка. Очень часто приходила, каждый день. Потом перестала приходить, наверное, уехала куда-нибудь. Сейчас молодёжи не сидится на месте, все куда-то уезжают…

– Почему вы думаете, что она уехала? Может, умерла?

Сторож не ответил. Они подошли к склепу.

– Ну, вот мы и пришли. Здесь есть электрический свет. Вот выключатель. Прошу вас, – сказал сторож, включив свет и пропуская джентльмена вперёд, – проходите.