Опередить дьявола

Стоп. Не сочиняй. Действуй. Этот тип не мог продраться через такую дыру, поэтому правильнее всего ретироваться, вернуться назад и поднять тревогу. Она так и поступила, но тут ее плечи застряли. Она подергала правую руку и вывернула ее набок в отчаянной попытке высвободиться, однако ребра и сами легкие, кажется, сдавило намертво. Тогда она взяла паузу, напомнив себе, что главное не паниковать. Хотя мысленно она кричала в голос. Она расслабила шейные мышцы и заставила себя дышать размеренно, чтобы, набрав больше воздуха, дать отпор внешнему давлению.

Издалека донеслись знакомые звуки. Подобно нарастающему грому. Вчера они с Веллардом уже это проходили. Летит на всех парах поезд — она легко его себе представила, — расступается воздух, содрогается земля. Она также представила себе, какая над ней толща из камня и глины. И ее легкие: два уязвимых полых мешочка. Одно чуть заметное движение тверди расплющит их раз и навсегда. А есть еще Марта. Ее тельце, возможно, где-то здесь, в туннеле.

Камень пролетел в нескольких сантиметрах от ее лица и, проскакав по осыпи, громко плюхнулся в воду. Своды задрожали. Черт черт черт. Она набрала в легкие побольше воздуха, уперлась коленками и свободной левой рукой в стену и изо всех сил дернулась назад. Она вырвала себя из плена, при этом оцарапав подбородок о булыжник. И тут же покатилась вниз, вместе с рюкзаком, пока не упала навзничь в канал. Стены пещеры ходили ходуном. Трещина в своде побежала по кривой, словно змея в траве, и страшный треск отозвался в тесном пространстве оглушительным эхом. Согнувшись пополам, она зашлепала по воде к единственному видимому укрытию — корме затопленной баржи. Едва она успела протиснуться между железным корпусом и стеной, как вниз с грохотом и свистом полетели камни.

Казалось, этой какофонии не будет конца. Она сидела в болотистом иле, заткнув руками уши и зажмурясь. Даже после того как отгрохотал железнодорожный состав, она еще какое-то время не двигалась, прислушиваясь к мелким обвалам в темноте. Каждый раз, стоило ей только подумать, что худшее позади, как откуда-то срывались камешки и звонко шлепались в воду. Прошло еще минут пять, прежде чем в отсеке установилась тишина и она смогла поднять голову.

Вытерла лицо о плечи, затянутые в гидрокостюм, посветила вокруг лампой и вдруг начала смеяться. Это был долгий, низкий, безрадостный смех, больше похожий на всхлипы, и от усиленного эхом гула, метавшегося между стен, хотелось снова заткнуть уши. Она уронила голову на корпус баржи и протерла глаза.

Влипла, нечего сказать, и что теперь?

46

Лунный свет пробился из-за клочковатых облаков, и в этой голубоватой дымке постепенно растворилась россыпь звезд, отражавшихся в затопленном карьере. Сидя в машине у кромки воды, Кэффри тихо наблюдал за этими метаморфозами. Он замерз. Он здесь торчал уже больше часа. Урвав четыре часа плотного, незавершенного сна, он вдруг очнулся в пять утра с отчетливой мыслью, что морозная ночь готовит ему какой-то сюрприз. Он встал. Что толку ворочаться в постели без сна, если это, скорее всего, закончится бутылкой виски и табачным кисетом, поэтому он загрузил Мирта на заднее сиденье и поездил по окрестностям в надежде наткнуться на становище Скитальца где-нибудь среди живых изгородей. А в результате оказался здесь.

Подтопленная каменоломня размером с три футбольных поля отличалась немалой глубиной. В свое время он изучил схему. До пятидесяти метров, а то и больше. Дно покрывали обросшие водорослями валуны, брошенные камнерезки, ниши и укромные расселины. Не так давно за ним всюду следовал как тень — а может, это был эльф или голем? — нелегальный иммигрант из Танзании. Это продолжалось около месяца, а потом, так же внезапно, как началось, вдруг прекратилось. Кэффри так и не узнал, что с ним случилось и, вообще, жив ли тот или умер. Порой он ловил себя на том, что выглядывает в окно по ночам с мыслью, где этот человек. Видимо, в его психике существовал потаенный и не совсем здоровый утолок, где гнездилась непонятная тоска по танзанийцу.

Какое-то время танзаниец прятался в рощице рядом с каменоломней. Но не только поэтому у Кэффри пробегали мурашки по коже при каждом шорохе или проблеске света. Где-то тут Фли избавилась от трупа. Тело Мисти Китсон покоилось в здешних безмолвных недрах.

Ты ее покрываешь, сам не понимая, как все идеально закольцевалось.

Идеальный круг.

Одинокое облачко набежало на луну. Кэффри уставился на небо. Туманный ноготок в белом обрамлении, слабый желтый мазок на ее темной стороне. Загадки, сплошные загадки. Скиталец, хитрый дьявол, только и делает, что подбрасывает ему новые шифры. А он должен, как ищейка, кружить, принюхиваясь к каждой травинке. Кэффри был уверен, что гнев Скитальца — это ненадолго. Но сегодня найти его не удалось, и детектив воспринимал это как персональный укор.

— Старый упрямый пердун, — пожаловался он Мирту, лежавшему на заднем сиденье. — Упрямый несчастный пердун.