Опережая бурю

Трактир «Пиратская слобода» выглядел соответствующе названию. На дверях висел огромный штурвал. Дверь открывал швейцар в пиратском костюме с бутафорскими пистолетами и саблей за поясом. Уютная, располагающая к отдыху атмосфера. В центре первого зала неосвещенная сцена. На ней каждый вечер разыгрывалось представление для посетителей. Рядом рояль. За ним уже сидел пожилой мужчина, пробуя клавиши тонкими пальцами. Столики на две-три персоны, отделенные перегородками, расписанными под карту сокровищ. По центру каждого стола канделябр со свечами и самый настоящий боцманский свисток.

В трактир Карл пошел один. Хотелось побыть в одиночестве. Отпустил Миконю развеяться, сказал, что доедет до дома на пролетке, в крайнем случае, позвонит ему по магофону. Правда, зная Миконю, Карл мог предположить, что он останется его дожидаться, верный невский медведь.

Сев за столик, Карл пролистал меню, выбрал закуску, бутылку коньяка и попросил его не беспокоить. Коньяк принесли тут же, с закуской пришлось подождать.

Выпив первую, Карл набил трубку и закурил. Трубку он курил только в часы вынужденного безделья. Потом с интересом посмотрел на осветившуюся сцену. Там начиналось какое-то действие. Показался конферансье, представивший публике юное дарование, умеющее показывать невиданные фокусы. Юным дарованием оказался невысокого роста крепкий мальчик с пшеничными волосами и красивым правильным лицом. Конферансье продолжал распинаться перед почтенной публикой. Он рассказал, что мальчик удивительной судьбы. За свой дар его изгнали из родной деревни, и он самостоятельно добрался из Сибири в Новую Александрию, чтобы принести свое умение людям.

Ещё один фокусник, подумал Карл. До чего же скучно.

Он выпил вторую рюмку, закусил бужениной с чесночной подливкой, а когда поднял глаза на сцену, обнаружил, что перед ним сидит посторонний господин.

«Где-то я его уже видел,» – подумал Карл, и тут же вспомнил.

Тот усатый маг из поезда перед крушением. Ему он проиграл в магическом поединке. Но что ему теперь от него надо. Сердце Мира покинуло Землю. Зачем он тогда пришел? Карл насторожился, подобрался, приготовился к худшему.

– Не нервничайте вы так, Карл Иеронимыч, я к вам не со злом, а с добрым предложением, – широко улыбнувшись, заверил незнакомец. – Вижу, серчаете за тот случай в поезде. Глупо, конечно, получилось. Не скрою. Можно было бы обойтись и без дуэли. Но кто старое помянет, сами знаете… Давайте в таком случае без обид. К тому же у меня к вам интересное предложение.

Незнакомец положил руки на стол, и Карл увидел массивную золотую перчатку в виде дракона. От печатки внезапно повеяло скрытым волшебством. Карл все понял и по-другому посмотрел на усатого.

– Меня зовут Квасура. Я верховный магистр Ордена Черного Дракона. Верховного Ордена.

– Что вам от меня нужно, Магистр? – устало спросил Карл. – И как вы меня нашли?

– Это очень просто. Мы давно за вами наблюдаем, барон. И теперь, когда вас выгнали из ложи Единорога, мы можем предложить нечто более интересное.

Откуда-то издалека повеяло сырой не оформившейся магией. И барон, и Магистр почувствовали это.

– Присмотритесь к мальчонке. Из него либо вырастет сильный маг, либо он сопьется и сгниет в Александрийских трущобах… Но сейчас разговор не об этом. Я очень рад, что не ошибся в вас. Вы не поставили на кон наше бытие. Не стали рисковать Землей и приращенным к ней пуповиной Близнецом. Вы нашли в себе силы отказаться от знаний, что таило в себе Сердце Мира, и отпустили Хранителя. Благородный и правильный поступок. Я не был уверен, что вы к этому придете. И поэтому отправил с вами Лору.

– Лору?

Удивлению Карла не было предела.

– Не удивляйтесь, Карл, Лора опытный боевой маг.

– Но я не почувствовал в ней никакой магической силы.

– И не должны были. Она натренирована скрывать ее в себе. Лора должна была вступить в игру только в самый последний момент, когда Хранитель будет найден. По счастью, ей не пришлось это делать. Вы сами во всем прекрасно разобрались.

– Так какое у вас ко мне предложение? – сухо спросил Карл.

Ему очень не понравилось, что его вслепую использовали.

– Я предлагаю вам вступить в ложу Черного Дракона. И стать одним из нас.

Нечто подобное Карл подозревал сразу, как только незнакомец представился. Но внезапно почувствовал, что принять решение не готов. Еще час назад он волновался, что останется без работы, теперь мучился от мысли, что лишается обретенной свободы.

– Мне надо подумать. Я не готов.

– Понимаю вас. Что ж, подумайте, а как только примете решение, приезжайте по этому адресу.

Магистр протянул визитную карточку.

Карл принял ее.

– Теперь я откланяюсь, с вашего позволения. А к мальчонке правда присмотритесь.

Квасура поднялся и ушел.

На сцене заканчивалось представление. Мальчишка устроил нешуточное сражение из деревянных солдатиков, которые двигались как живые под воздействием магии.

Карл подозвал к себе официанта.

– Когда мальчик закончит, позовите его ко мне за столик.

– Будет сделано, ваше благородие.

Официант поклонился и исчез.