Описание Отечественной войны в 1812 году

Важность Риги для Наполеона. – Приготовления перед войной Риги и Курляндии. – Сношения с Английской эскадрой на Балтийском море. – Дело при Экау. – Опасения Рижских жителей. – Рига объявлена в военном положении. – Приготовления к выдержанию осады. – Опасения в Риге увеличиваются. – Причины зажжения предместий. – Пожар предместий. – Комиссия для вспомоществования погоревшим. – Счет убытков от пожара. – Пруссаки требуют сдачи Риги. – Отказ на требование. – Военные действия прекращаются.

Пространство вправо от мест, занятых Графом Витгенштейном, весь низовый край по Двине, было обнажено от войск. Только 15 000-ный гарнизон, составленный большей частью из запасных и резервных батальонов и эскадронов, занимал Ригу, под начальством Рижского Военного Губернатора, Генерала Эссена, облеченного над войсками и губерниями Курляндской и Лифляндской во власть Главнокомандующего действующими армиями. Власть сия была необходима в том положении, в каком находился Эссен, ибо он должен был действовать отдельно. У нас полагали при открытии похода, что Наполеон, вероятно, обратит значительный корпус против Риги: взять ее, распространить нашествие далее и вместе с тем лишить Англичан еще одной гавани, посредством коей вели они торговлю с твердой землей. Берега Северного и Балтийского морей, устья рек, в них впадающих, приморские города от Мемеля до Атлантического океана были уже в руках Наполеона, а потому с правдоподобием можно было заключать, что он прострет алчный взор и на Ригу, важную для него и в военном отношении, и для довершения его политической системы.

Перед началом войны по возможности усиливали оборону Риги и Динаминда и вывозили все, что могли, из Курляндии, долженствовавшей быть одной из первых жертв нашествия. Денежные суммы, хранившиеся в пограничных присутственных местах и таможнях, магазины, заготовленные в Гольдингене, Газенпоте и Шрундене, отправили вовнутрь края. Из Либавы и Виндавы отослали морем артиллерийские орудия и хлеб, а чего нельзя было погрузить на суда, истребили. Из сельских запасных магазинов Курляндии свозили в Ригу хлеб и туда же сгоняли обывательских лошадей и скот. Телеги, особенно колеса, велели ломать, выдавая хозяевам квитанции, портили дороги и мосты, употребляли все средства для затруднения неприятелю способов к продовольствию и быстрому следованию.

Еще до открытия войны, и пока с Лондонским Двором не был утвержден мир, находилась на Балтийском море Английская эскадра. Начальник ее дал знать Рижскому Военному Губернатору через одного купца, присланного с Шведским паспортом, что при разрыве России с Францией эскадра готова содействовать нам, где будет нужно, всеми зависящими от него средствами и даже бомбардировать Мемель. Эссен принял с благодарностью первое предложение, но на второе отвечал, что бесполезно разорять Мемель, город не военный [160] . Получив известие о вторжении неприятеля в наши границы, Эссен принял в соображение военные обстоятельства, не остановился ожиданием повелений и тотчас вошел в сношение с Капитаном Английского военного судна, стоявшего на Рижском рейде под Американским флагом. Капитан вручил ему письмо от Адмирала Мартенса, находившегося на Балтийском море с эскадрой. В письме вновь изъявлялась готовность вспомоществовать нам против Наполеона. Вскоре, 24 Июня, пришли в Динаминд несколько Английских военных кораблей с Адмиралом Мартенсом. По причине неприбытия в Ригу отправленных из Свеаборга канонерских судов, Эссен пригласил Англичан устроить восемь таких лодок, тревожить ими Прусские берега и войти в тайные сношения с жителями.