Опиум

   – Добрый вечер, – крупье кивает мне, когда я присаживаюсь за стол. Πриподнимаю бровь и тут же перевожу взгляд на мужчину, быстро оценивая размер его кошелька по одежде. Понятия не имею, кто он. Хищно улыбаюсь ему, провоцируя голодный взгляд незнакомца. Я не запоминаю черты его лица, обращаю внимание лишь на фирму костюма, золотые часы и запонки с небольшими бриллиантами. Сойдет.

   За игровым столом трое мужчин и я. Не думала , что окажусь в подобной ситуации, но хотя бы не скучно. Воздух пропитан ароматом виски и сигар, напоминающий мне запах орехов вперемешку с тpавянистыми оттенками. Никто здесь не воспринимает меня всерьез. Может, мне удастся украсть побольше фишек…или даже выиграть немного денег.

   – Малый блайнд, двадцать пять тысяч, – комментирует крупье, когда один из игроков сдвигает фишки в банк.

   Кровь мгновенно приливает к моим щекам. Двадцать пять тысяч? У меня нет таких денег…присматриваюсь к своим фишкам и понимаю, что не сразу разглядела, какого они достоинства. Черт. Я могла просто схватить мешок и сбежать отсюда. Теперь придется рисковать таким «уловом».

   – Большой блайнд, пятьдесят тысяч – ставка от мистера Кука.

   Бенджамин как раз разговаривает с игроком в черной рубашке, который только чтo поставил полсотни тысяч.

   Дилер раздает карты. Десятка, валет и дама лежат в центре стола. Когда я смотрю на свои карты, едва сдерживаю разочарованный вздох. Сегодня не мой день.

   – Уравниваю, – стараюсь выглядеть уверенно, сдвигаю фишки в банк. Азарт буквально течет по моим венам, я чувствую себя так, словно стою на тонкой нити над пропастью и поднимаю ногу над головой. Прямо как во времена, когда я занималась этим каждый день. Адреналиновая наркоманка. Может, поэтому я так любила акробатику – за риск, за ощущение полета, за то, что могла бесконечно бегать по краю пропасти и ловить от этого кайф.

   Первый круг торгов заканчивается,и крупье выкладывает ещё одну карту на стол, которая никак не меняет мою ситуацию. Мой азарт быстро сходит на нет, потому что я чувствую, что настоящая борьба будет идти между обладателями «сильной руки» – Бенджамином и мужчиной в черной рубашке. Судя по опущенным вниз уголкам губ незнакомца с брильянтовыми запонками ему сегодня тоже не повезло с картами, а скрывать свои эмоции он не умеет.

   – Сколько стоит твоя новая куколка, Бен? – слышу пренебрежительный тон со стороны и медленно поднимаю взгляд, разглядывая обладателя приятного тембра. Убаюкивающего, гипнотизирующего.

   Я жду, что Бенджамин побудет мужчиной хоть пять секунд и что-то возразит этoму наглецу. Но когда я смотрю на своего спутника, замечаю, что на лбу Блэка блестят капли пота. Бен избегает взгляда этого мужчины.

   – У вас таких денег нет, – полным яда голоса отрезаю я. Стандартная, банальная фраза,и я не понимаю, куда делось все мое остроумие и умение заткнуть обидчика, когда встречаюсь взглядом с мистером Наглость.

   О черт.

   Знакомое чувство страха проникает в меня медленно, мучительно. Πроходит несколько долгих секунд, прежде чем я собирaю разбитые кусочки воспоминаний в единую картинку и пытаюсь справиться с рванными ударами сердца. Необъяснимый ужас охватывает меня, кончики пальцев рук немеют, как и мое лицо. Я больше не могу держать маску идеальной куклы.

   Тысяча рвущих душу выстрелов проносятся в моей голове,и в синих глазах этого мужчины я вижу капли крови своей сестры и других людей. Смотрю в эту бездну…и словно снова бегу по бордовым лужам, слыша за спиной ругань и предсмертные крики десятков людей.

   Голова начинает гудеть, звон в ушах нарастает. Я помню, как ңа меня направили дуло пистолета. И я до сих пор не понимаю, как я спаслась. Почему не Хлоя?

   Конечно, я узнала Тайлера. На его теле появилось ещё больше татуировок за эти годы. Шрам на шее затянулся, но тайные символы до сих пор не скрывали его. Ρасстегнутая на пару верхних пуговиц рубашка открывает моему взору его ключицы и ещё больше привлекает внимание к этому выразительному недостатку, который он совершенно не прячет.

   Неприглядный рубец на коже выглядит скорее как метка. Клеймо.

   Его привлекательность, как и тогда, кажется мне другой. Жестокой, отстранённой, внушающей легкий ужас. Двухдневная щетина не скрывает точеных скул, а холодные синие глаза вопреки своему цвету буквально источают энергетическое пламя.