Оплот добродетели (СИ)

— Проходили через поле ветров, показалось, вы можете замерзнуть, — кажется, Кахрай снова смутился. Нет, действительно, лишь кажется.

— Спасибо, — голос после пробуждения был слегка хрипловат.

— Не за что… нам тут ужин обещали. Внизу. Вы как?

— С удовольствием, — почему-то это прозвучало как-то слишком уж личным, хотя что может быть личного в общем ужине. — Только… вы когда-нибудь пробовали каррозу?

Глава 26

Ел Данияр с немалой опаской. И отнюдь не потому, что действительно опасался яда. Для ядов имелись анализаторы, но вот собственный желудок предупреждающе сжимался, намекая, что не всякая еда полезна для здоровья.

Да и пахла она…

Каррозу Данияр любил.

Высушенной. Выжаренной. Смолотой и сваренной по старому рецепту, который дворцовая кухня хранила с немалым рвением. Но вот чтобы просто жареной… и не темные пузырчатые плоды, в которых скрывалось плотное зерно, а стебли.

— Специфично, — осторожно заметила Эрра, подбирая тонкую нить, за которой потянулась другая. А желудок Данияра сжался, до того все это походило на чьи-то волосы.

Волосы пахли каррозой.

И это делало их еще менее аппетитными.

Кроме волос стояли низкие горшочки с тушеными кореньями, какая-то местная рыба, обладавшая маслянистым вкусом и резковатым запахом, который и приправы не заглушали. А может, это просто сам Данияр стал чересчур уж чувствителен.

— Думаю, если попросить, найдется что-то менее экзотичное, — Некко сказала это мягко, успокаивая.

— Не стоит.

Все-таки он мужчина, а мужчине не к лицу быть излишне капризным. И Данияр, отправив в рот кусок рыбы, зажмурился.

В остальном вечер был неплох.

Море переливалось огнями. Синие. И зеленые. Желтые. Алые. Они поднимались со дна, чтобы расползтись по поверхности, смешаться с друг другом. И казалось, сама вода горит холодным огнем.

— Водоросли, — за стол, не спрашивая разрешения, присела девушка в стандартной форме, молодая и весьма симпатичная. Пожалуй, в достаточной мере симпатичная, чтобы обратить на нее высочайшее внимание. Вот только желудок вновь заурчал, напоминая, чем чревато это самое внимание к посторонним девицам. — И криль. Здешняя экосистема создана десятилетия тому, но до сих пор стабильна. Она обладает большим запасом прочности во многом из-за поливидового состава, хотя сейчас многие полагают, что цепочки можно и сократить.

— А вы кто? — поинтересовалась Эрра, покачивая тонкой двузубой вилкой. И вид у нее был такой, что девицу стало жаль.

— Младший менеджер. А пока специалист по связям. Временный. Алина, — девушка печально улыбнулась. — У нас здесь редко случаются гости… и тут сразу два корабля за неделю.

— Два?

Она кивнула.

— Говорят, с точкой входа неладно, пошло искажение. Отец уверен, что если естественное, то будут еще случаи. Он у меня навигатор. Из бывших. Уверяет, что, скорее всего, дело в циклической нестабильности, а значит, точку закроют на пару месяцев. Или лет.

Данияр кивнул, хотя мало что понял.

— Отец занимается грузоперевозками, — Алина, не дождавшись приглашения, опустилась на пол и скрестила ноги. Правда, оказалась она между Эррой и Некко которая разглядывала соседку с некоторой неприязнью. Впрочем, догадаться о ней мог лишь человек, хорошо знавший Некко. — От Арреи до Новы-Семь и назад. Один маршрут… годами один маршрут. И не только он.

Она легонько вздохнула.

А огоньки поднялись над водой, закружили, словно сплетаясь друг с другом.

— Красиво, — сказал Данияр в поддержание беседы. А заодно, чтобы не пробовать очередное местное лакомство, походившее на куски глины в красном соусе.

— Что? А… да, наверное. Я привыкла. Я знаю, что теплое течение поднимает криль к поверхности… это белые и зеленые креветки. Самки флуорисцируют, привлекая самцов. Течение смешивает стаи, чтобы увеличить генетическое разнообразие в итоге. К рассвету они выбросят икру, и другое течение подхватит ее, утащив ко дну. Там открыты теплые источники, и температура воды такова, что икра вызреет… а вот красное — это хрыны. Рыбы. Вкусные. Вы ведь пробовали?

Данияр поспешно кивнул.

— Не понимаю, почему не наладить промышленный отлов. Популяция вполне устойчива. А отец говорит, что вкус у них весьма специфический, непривычный для многих. Но даже если и так, можно ведь экзотику экспортировать. Я как-то пробовала айорских песчаных червей. Еще та гадость.

Наверное, стоило обидеться, потому как песчаные черви при правильной их готовке гадостью не были. Напротив, мягкие, сочные, с хрустящей острой чешуей и сладким мясом, они нравились всем.

Или почти всем?

— Белое — это мурены. В отличие от хрынов они хищники, но поднимаются редко, не любят поверхность. Вам повезло, сейчас у них брачный сезон.

Сияющие ленты сплетались друг с другом.

— Мурены помогают контролировать популяцию хрынов. Если их становится слишком много, они начинают объедать каррозу. А хрыны сдерживают рост криля. Без них становится слишком много креветок и водорослей. Начинается эутрофикация…

Алина вздохнула.