Оплот и Пустота (СИ)

   Остальные четверо участников всё это время кружились друг вокруг друга, иногда обмениваясь дальними, и оттого совершенно бесполезными, выстрелами из баллист.

   Кимон чрезмерно увлёкся выписыванием кругов вокруг корабля Астатов, и двое соперников (Модусы и одна из малых фракций) зашли к нему с кормы, норовя прижать к рифам.

   Гилея видела, как напряглось лицо возлюбленного, затем он открыл глаза и встретился с ней обеспокоенным взглядом. Она покосилась на сгрудившихся вокруг стратигов и едва заметно сделала ему несколько знаков ладонью. Он мигом повеселел и незамедлительно передал приказ по цепочке сигнальщиков. Трирема Кимона развернулась и на предельной скорости поплыла в открытое море. Корабль Модусов отстал, не желая далеко отходить от Астатов, а второй преследователь по-прежнему сидел на хвосте у жертвы.

   - О-о-о! - разнеслось под Сводом восклицание многих стратигов после того, как трирема Кимона установила обе мачты и, совершив крутой разворот, ускользнула от погони.

   Захватывающее участников игры возбуждение подчас совсем не позволяло им думать об элементарном. В гавани было мало проку от парусов, но вышедшая из-под прикрытия обоих мысов трирема смогла использовать попутный ветер.

   Кимон буквально лучился благожелательной улыбкой и с радостью принял новую подсказку Гилеи. Не обращая внимание на редкие выстрелы баллисты, корабль его рванул вперёд для таранного удара. Соперник начал вынужденно уклоняться, но в последний миг трирема Кимона отвернула в сторону и выстрелила из баллисты. Болт засел в корме значительно выше ватерлинии и не мог считаться удачным попаданием.

   Корабль Астатов меж тем подкараулил у ближних рифов трирему Модусов и коварно всадил два болта в район ватерлинии, заставив одного из главных претендентов на победу стыдливо покинуть круг участников.

   Кимон отправлял уже четвёртый приказ совершать круговое сближение и обстрел из баллисты. С другой стороны соперника поджимал корабль настырных Перикулов, и мечущаяся меж двух огней трирема малой фракции не знала куда деться. еожиданная помощь к ней пришла в виде корабля Астатов, обошедшего Перикулов по широкой дуге. Стратиг Перикулов громко ругнулся и вынужденно отдал приказ о немедленной атаке.

   Параллельно с этим трирема Кимона снова сблизилась с кораблём малой фракции. Соперник давно привык к этому обманному разгону, имеющему целью не таранный удар, а лишь обстрел из баллисты. Новый жест Гилеи, новый приказ Кимона - и набравшая теперь уже настоящий разгон трирема совершила классический таранный удар в правый борт. Выбывшему участнику не мешало бы напомнить третий канон Икилона: "Война - это путь обмана. Если ложь выглядит настолько правдивой, что правда кажется ложью - хитрость удалась".

   Трирема Перикулов смелым манёвром подобралась к кораблю Астатов и, получив один болт в район ватерлинии, всё же протаранила соперника обновлённым носовым шестом. Теперь в круге осталось только двое участников; большинство зрителей все ещё не могли поверить в небывалую удачу представителя малой фракции.

   Кимон сразу порывался отдать приказ броситься в атаку - от победы его отделял всего лишь один удачный выстрел из баллисты - но знак Гилеи заблаговременно уберёг его от этой авантюры. Кимон долго не мог уловить суть её предложения, и ей пришлось три раза повторять жест в разных вариациях.

   Трирема Перикулов медленно шла на сближение, измотанные гребцы с трудом ворочали вёслами. Уж слишком стратиги фракции любили носиться по морю, теряя при этом из виду физическое состояние вверенной им команды. Корабль Кимона всё больше отдалялся, пока не скрылся окончательно за скалой восточного мыса. Заметный проигрыш в скорости заставлял стратига Перикулов злиться, и вместе с ним негодовала вся фракция. Большинство зрителей молчаливо соглашались с обвинениями Кимона в трусости. Всем хотелось увидеть захватывающую борьбу умов двух последних участников, а не нудное плавание по гавани. Если корабли не схлестнутся в ближайшие минут десять, Перикулы наверняка потребуют ограничения по времени, чтобы победа досталась им за большее количество "потопленных" соперников.

   Трирема Перикулов медленно приблизилась к скале, за которой всё это время "трусливо" прятался корабль Кимона. Стратиг отдал приказ посыльному, и сигнальщики по цепочке замахали флажками. При этом губы напористого мужчины расплылись в самодовольной ухмылке. Естественно, он разгадал задуманную против него хитрость - за кого они его держат! Старый как мир приём: засесть впритирку у самой скалы, и как только соперник вынужденно начнёт обходить её широким полукругом, боясь задеть риф вёслами - налететь резким таранным ударом.