Оплот (СИ)

— Спутника освободи сам, если считаешь нужным, — максимально бесстрастно предложил я.

— Не стоит обижаться на слова Сатониса, колдун, — по-своему истолковав мои слова, улыбнулся Тадаир, — Он молод и горяч. Всего пара циклов за плечами.

Я удивлённо посмотрел на огромного двухлетку и озадаченно хмыкнул. Скорость роста популяции этих существ должна быть просто огромной. На маленькую ляльку здоровенный конь никак не походил.

Кентавр поднял с земли копьё, и только потом поднялся сам. Он и так был достаточно крупным, а сейчас, когда я сидел на земле, вообще возвышался надо мной, как скала. Короткий удар копьём и путы Сатониса упали на землю. Младший недовольно фыркнул и отбежал в сторону.

— Зачем ты ищешь Хрруустра, человек? — спросил Тадаир.

— Я уже сказал, — пожал плечами я.

— Долг — очень размытое понятие, — улыбнулся кентавр, — Это может быть долг крови, а может быть долг жизни. Ты должен понимать разницу, а я должен понимать, что ведёт тебя вперёд.

— Я помог ему вернуться, — ответил я, — Можно сказать, выполнил заказ и теперь хочу получить свою плату.

— Мне сложно представить, чтобы великое древо обратилось за помощью к человеку, — недоверчиво покачал головой полуконь, — Я чувствую, что ты говоришь правду, но это очень странно. Ты говорил, что у тебя есть свой леший. Как тебе удалось его подчинить?

— Я нашёл его в дупле погибшего собрата, — невозмутимо ответил я. Говорить о том, как погиб этот собрат, я благоразумно не стал. Ни к чему это сейчас было, — Он хотел меня укусить, но нам удалось договориться. Теперь Куст мой постоянный спутник.

Сатонис независимо топтался у кромки леса. Молодой кентавр никак не мог смириться с мыслью, что его уделал какой-то человечишка. Это вызвало у меня невольную улыбку. Подобное поведение очень странно смотрелось со стороны мощного и внешне взрослого существа.

Взгляд зацепился за движение под деревьями. В тени передвигались какие-то существа. Скользящие сквозь листву лучи солнца временами поблёскивали на частях доспехов. Кентавры не обращали на новых гостей никакого внимания, и я сделал вывод, что они знакомы. А вот я с ними знаком не был.

— Своим друзьям не забудь сказать, что у нас переговоры, — кивнув в сторону леса, на всякий случай произнёс я.

— Каким друзьям? — резко развернувшись на месте, напряжённо спросил Тадаир, а в следующее мгновение Сатонис упал на землю и начал биться в конвульсиях. Из горла двухлетки торчал ржавый арбалетный болт.

Глава 6

— Дай группу! — на автомате выкрикнул я, но Тадаир меня уже не слышал.

Кентавр ловко подхватил с земли свою сумку и одним прыжком ушёл вниз по холму. Такой подставы от гордого полуконя я не ожидал. Сражаться с чужими врагами я не собирался. А судя по действиям неизвестных существ это были именно враги. Вот только у меня были очень сильные сомнения, что меня будет кто-то спрашивать о моих пожеланиях.

Первые противники показались на границе леса, и я, не задумываясь, метнул в них пару комков Удаления. Разговаривать со мной точно никто не станет. У кучки скелетов в ржавых доспехах вообще отсутствовала такая функция.

Первая моя атака попала точно в оскаленный череп арбалетчика и на землю упали пустые доспехи. Их хозяин исчез без следа. Куда попал второй снаряд я уже не увидел. Потому что экстренно повторял манёвр гордого и непреклонного жителя Таскандира. Только не так эффектно.

Бегство очень быстро превратилось в беспорядочное падение. Какой-то корень зацепил ногу, и я кубарем полетел со склона. Земля и небо пару раз поменялись местами, прежде чем я сумел вскочить на ноги и продолжить суматошный спуск.

В сотне метров впереди виднелся массивный круп Тадаира. Кентавр на ходу ковырялся в сумке и в какой-то момент вытащил из неё здоровенный блестящий рог. Такую штуковину я бы точно не пропустил и мог поклясться, что при обыске её внутри не было. Над изумрудным полем раздался оглушительный рёв.

Лёгкие у полуконя были что надо. Меня чуть не сдуло волной встречного ветра и я не сразу понял, что к Тадаиру это не имеет никакого отношения.

Сигнал тревоги пробудил спавшие до поры защитные силы небольшого поселения и от него разошлись волны потревоженного воздуха. Прямо на моих глазах мирное поселение начало превращаться в полноценное укрепление.

Тадаир неожиданно притормозил и обернулся. Кентавр смотрел мимо меня и куда-то вверх. Скорость не позволяла мне любоваться пейзажем, но выражение лица полуконя всё же заставило меня на мгновение обернуться.

— Какой же я молодец! — задыхаясь от бега, пробормотал я, — Какой же я хренов молодец!

Дыхание чуть сбилось, но похвала была полностью заслуженной. Если бы я попытался поиграть в героя и остановить отряд противника мановением царственного пальца, то сейчас был бы гарантированно мёртв. А вот что произошло бы дальше большой-большой вопрос.

Я вполне мог очнуться на поляне битвы с Лихом. С крайней степенью интоксикации и полной дезориентацией. А потом бы с удовольствием вырезал из Куста шпажки для барбекю. Это был самый прекрасный и положительный из всех возможных сценариев.