Оплот (СИ)

Вокруг установилась какая-то неестественная тишина. Такой не могло быть даже в мёртвом лесу. Всё равно где-то должен был шуметь ветер, могли упасть или треснуть сучья. Хоть что-то! А я себя ощущал так, словно в уши набили целую пачку ваты, а остаток запихали в нос. Специально для проверки втянул воздух и ничего при этом не почувствовал. А между тем, на мне была не первой свежести одежда, в которой я жил все последние дни!

— Что-то не так, — прошептал я, — Слышишь что-нибудь?

Десятник замер на месте и некоторое время усиленно прислушивался. Опытный воин вдумчиво анализировал входящий поток информации, пытаясь найти причину моего беспокойства. Однако, в итоге он вынужден был отрицательно покачать головой.

— Нет, — прошептал десятник.

— Вот и я не слышу, — ответил я, — А так быть не должно...

— Не должно, — подтвердил Никита. Теперь, когда стало понятно, куда смотреть, в движениях моего спутника появилась некоторая нервозность.

— Проверим? — предложил я.

— Княжич! — шёпотом воскликнул десятник, — Мало...

— Шучу! — натянуто рассмеялся я, но подчинённый продолжал сверлить меня подозрительным взглядом из-за мутной завесы маскировки, — Пошли обратно. Будем думать...

Договорить я не успел. Оказалось, что в этом жутком месте всё же происходят иногда случайности. Где-то в стороне случайно подул ветер. Одна из множества обгорелых веток случайно не выдержала и рухнула вниз. На её пути, опять же чисто случайно, не оказалось ни одной достаточно толстой паутины, чтобы замедлить или остановить падение. А в конце снаряд случайно ударил в ковёр из странных грибов.

По ушам шарахнул безумный рёв, как от сотен фанатских сирен на многотысячном стадионе. Звук распространялся с невероятной скоростью и быстро сменялся странным лопотанием. До нас докатилась волна возмущений, и тут же стало понятно происхождение звука.

Грибы, едва их поверхности что-то касалось, выпускали через крохотное отверстие в шляпке накопленный внутри газ. Чуть зеленоватый и...всё. Без цвета и запаха, но под очень серьёзным давлением. Таким, что паутина колыхалась на высоте в несколько метров.

— Замри! — прошипел я и медленно-медленно припал к земле. Никита сомневался почти секунду, а потом всё же последовал моему примеру.

С минуту ничего не происходило, а потом над нами пронеслось несколько массивных теней, каждая с хорошего коня размером. Вот только неслись эти кони по деревьям, шустро перебирая восемью лапами каждый. На месте тревоги монстры споро восстановили все повреждения паутины, надули каким-то отростками грибы и унеслись обратно.

— Вот теперь можно возвращаться, — выждав достаточно времени, чтобы убедиться, что всё утихло, прошептал я.

Назад добирались едва ли не дольше, чем ходили на разведку. По ощущениям грибов вокруг стало ещё больше или они переползли с других мест этого странного леса. Если рисунок расположения этих растений ещё и постоянно менялся, то дела наши были совсем скверными.

Прохор встретил наше появление ударом топора и двойным облегчённым вздохом. Атака последовала, как только мы оказались возле воеводы и скинули камуфляж, а вздохи стали признаками радости. Первый, что Никита сумел увернуться, а второй, что мы наконец вернулись.

— Думал, пропали уже, — честно признался богатырь, — Что узнать удалось, княжич?

— По адресу мы пришли. А вот что дальше делать — большой вопрос, — хмуро ответил я и повернулся к десятнику, — Дозорных выставь, а мы поболтаем пока.

Никита ушёл, а Прохор бросил на землю одеяло и вручил мне в руки крепкую палочку для рисования.

— Итак, — усаживаясь на землю, произнёс я, — Что мы имеем...

Я обозначил наш отряд, затем нарисовал все найденные части защитной системы противника и приступил к объяснению своих каракулей.

— Здесь мы, — ткнув палкой в россыпь точек, произнёс я и перевёл указку на противоположную часть рисунка, — До конечной точки маршрута триста метров. Между — полоса препятствий с постепенным усложнением. Через сто метров начинается первый этап. На земле разбросаны резервуары с орущим газом. Выглядят, как уродливые грибы. Чем дальше, тем их больше. Это первая линия сигнализации.

— На трёх направлениях наблюдателей поставил, княжич, — сообщил вернувшийся Никита, — Пока тихо всё, но тревожно как-то. Беспокоятся парни.

— Все беспокоятся, — прогудел Прохор, — Про грибы орущие, что добавить можешь?

— Больно маленькие для такого шума, — поморщился десятник, — Будто в земле целиком сидят.

— На второй линии, — переместив палку на рубеж в сто пятьдесят метров, продолжил я, — Количество грибов резко увеличивается, а на третьей препятствия превращаются в сплошное поле и подключают второй слой системы оповещения.

— Над грибами? — серьёзно спросил Прохор.

— Бери выше, — кивнув на свисающие с веток полотнища, угрюмо проворчал Никита.

— Паутина? — понятливо кивнул воевода.

— Да, — вздохнул я, — И те, кто её сделал.

Прохор невольно обвёл взглядом окружающий лес и недоверчиво посмотрел на нас с Никитой.

— Мы видели троих, — негромко произнёс десятник, — Пудов по тридцать. Верхами ходят. Не знаю, что с ними делать будем. И сколько их всего, не знаю.