Опочтарение

Вокруг Взяткера Позолота всегда было множество слухов, с тех самых пор, как он обратил на себя всеобщее внимание и люди стали задаваться вопросами: "Кто такой Взяткер Позолот? И что это за имя вообще такое – Взяткер?" Он устраивал знаменитые приемы, что да, то да. Эти приемы уже вошли в городские легенды. (Это правда, насчет рубленых потрохов? Вы там были? А как насчет того раза, когда он пригласил тролля-стриптизера, и в результате три гостя выпрыгнули из окон? Вы там были? А что это за история с вазой конфет? Вы там были? Вы это видели? Это правда? Вы там были?) Кажется, половина жителей Анк-Морпорка побывали у него, бродили от стола к бару, в бальную залу, потом к карточным столам, и за каждым гостем неотступно следовал молчаливый и любезный официант с полным подносом напитков. Некоторые утверждали, что Взяткер владеет золотоносными шахтами, а другие даже клялись, будто он пират. А ведь он был действительно похож на пирата, со своими длинными завитыми черными волосами, острой бородкой и повязкой на глазу. Говорят, у него даже попугай есть. Эта пиратская теория удачно объясняла его казавшееся бесконечным богатство и тот факт, что никто, абсолютно никто совершенно ничего не знал о его жизни до появления в городе. Может он продал свое старое прошлое, шутили люди, точно так же, как купил себе новое.

В бизнесе он точно вел себя по-пиратски, уже это Слеппень знал. Некоторые сделки…

- Двенадцать с половиной процентов! Двенадцать с половиной процентов!

Убедившись, что с ним не случилось сердечного приступа, которого он опасался весь сегодняшний день, Слеппень неуверенной походкой человека, принявшего стаканчик-другой чтобы успокоить нервы, пересек комнату и поднял темно-красный платок, под которым оказалась клетка с попугаем. Это был какаду, возбужденно скакавший на своей жердочке.

- Двенадцать с половиной процентов! Двенадцать с половиной процентов!

Слеппень улыбнулся.

- А, ты уже познакомился с Альфонсом – сказал Взяткер Позолот – И чему я обязан неожиданным удовольствием от твоего визита, Криспин?

У него за спиной, заглушая звуки доносившейся издалека музыки, медленно закрылась обитая фетром дверь.

Слеппень обернулся, и короткий момент удивления мгновенно прошел, сменившись в его душе смятением ужаса. Позолот, стоявший засунув одну руку в карман прекрасно пошитого смокинга, смотрел на него вопросительно.

- За мной следят, Взяткер! – выкрикнул он – Ветинари подослал одного из своих…

- Пожалуйста! Сядь, Криспин. Я думаю, приличная порция бренди тебе не повредит. – он сморщил нос – Еще одна приличная порция бренди, полагаю?

- Не стану отрицать! Пришлось принять стаканчик, просто чтобы успокоиться! Что за день сегодня! – Слеппень рухнул в кожаное кресло – Ты знаешь, что перед моим банком сегодня полдня торчал стражник?

- Толстый? Сержант? – спросил Позолот, передавая ему бокал.

- Толстый, да. Звание я не распознал. – Слеппень фыркнул – Никогда не имел дел со Стражей.

- А я имел – сказал Позолот, поморщившись при виде того, как Слеппень глотает отличный дорогой бренди – И я пришел к выводу, что сержант Колон обожает болтаться около больших зданий не потому, что опасается их похищения, а потому, что просто любит спокойно покурить, укрывшись от ветра. Да он просто клоун, ничего страшного.

- Да, но сегодня утром налоговый инспектор пришел к этому старому дурню Сырборо[60]…

- И что тут необычного, Криспин? – успокаивающе сказал Позолот – Позволь, я долью тебе…

- Ну да, они приходят раз или два в месяц – признал Слеппень, протягивая опустевший бокал – но…

- Значит, ничего необычного. Ты пугаешься собственной тени, мой дорогой Криспин…

- Ветинари шпионит за мной! – крикнул Слеппень – За моим домом сегодня следил человек в черном! Я услышал шум, выглянул в окно и увидел, как он стоит на углу!

- Может, вор?

- Нет, я все заплатил Гильдии! И я уверен, что днем кто-то залезал ко мне в дом! Вещи не на своих местах. Я обеспокоен, Взяткер! Я под ударом! Если начнется аудит…

- Ты же знаешь, что не начнется, Криспин – голос Позолота был как мед.

- Да, но я еще не все бумаги прибрал к рукам, не могу, пока не уволится старик Сырборо. А у Ветинари куча маленьких, знаешь, как их называют… клерков, которые только и высматривают, знаешь, каждую б'мажку! И они догадаются, поймут! Мы же купили "Великий Путь" за их собственные деньги!

Позолот похлопал его по плечу.

- Возьми себя в руки, Криспин! Все будет в порядке. Ты неправильно думаешь о деньгах. Деньги не вещь, и даже не процесс. Это что-то вроде общего сна. Сна, в котором маленький диск из широко распространенного металла стоит как целый плотный обед. Как только ты очнешься от этого сна, сможешь буквально купаться в море денег.

Голос Позолота звучал почти гипнотически, но ужас не отпускал Слеппня. Его лоб блестел от пота.