Оправданный риск

- Что ты... - Крис уставился на Франса. - Что-то я не пойму. Значит, Лаура ушла от тебя, потому что ты не говорил ей, что любишь ее?

Их взгляды встретились. Франс вдруг покраснел и, сунув руки в карманы, зашагал дальше.

- Вот именно. Все запуталось.

- Ну нет! На мой взгляд, проще не бывает. А почему ты не сказал ей, что?..

- Да потому, что я ее не люблю! - Франс снова остановился и со злостью посмотрел на Криса. - Лаура прекрасная женщина. Красивая и умная. Я был счастлив с ней. Засыпал в ее объятиях. Просыпался - рядом она. Даже... - Он глубоко вздохнул. - Нелюбовь? Это чушь, она существует только в сказках. Я это знаю. Что же мне, врать своей жене? Уверять, что люблю ее, только для того, чтобы удержать?

Крис ответил не сразу.

- Вот что, старина, я, видно, не все понимаю. Ты сказал, что Лаура все еще любит Робина.

- Ну и что?

- Но если она его любит, то зачем ей твои признания в любви?

- Не знаю.

- И с чего ты расстраиваешься, если любви нет?

- Для нее она есть.

- Ну и загадочка. - Крис даже присвистнул. - Интересно...

- Что?

- Если бы ты сказал, что любишь ее.., ну так, чтобы порадовать... - Он придержал друга за руку. - Позволь мне договорить. И если бы она ответила тебе тем же.., что бы ты сделал? Сказал бы, что такого чувства нет?

- Ну да, так бы и сказал.

- Или сказал бы, что она лжет? Франс схватил Криса за лацканы пиджака.

- Я уже говорил, что моя жена не лжет!

- Успокойся, - тихо произнес Крис и твердо посмотрел в глаза другу.

- О Господи, - прошептал Франс. - Извини, не знаю, что это со мной. На всех кричу.., меня уже люди избегают...

- И ты не знаешь, что с тобой? - Крис усмехнулся. - Приятель, да ты влюблен!

- Нет! Я же сказал, что не верю...

- Никто не верит, пока не встретит ту, единственную.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. В конце концов Франс кивнул.

- Ладно, пусть так. Не знаю, как это случилось, но я люблю Лауру. Она для меня все. - Он схватил Криса за руку. - Но какое это имеет значение? Она же не любит меня. Она любит этого...

- Забудь о нем. Повторяю, женщины не всегда говорят то, что чувствуют.

- Но тогда... - Франс нахмурился. - Думаешь, у меня есть шанс? Пойду, обниму, скажу, что был идиотом?.. - Он с надеждой посмотрел на Криса. - Почему ты на меня так смотришь?

- Франс, извини...

- Ну же, выкладывай.

- Похоже, время для примирения упущено. Видишь ли, Лаура попросила меня об одолжении. Узнать кое-что. - Он вздохнул. - Она хочет дать девочке другое имя.

- Боже, какое отношение имеет Мэри к этому?

- В общем, она уже не Мэри, - Но она не может этого сделать! Имя в свидетельстве о рождении - Мэри Мендес.

- Мендес - да. Но не Мэри.

- Не Мэри?

- Лаура изменила ей имя. Теперь девочку зовут Мария Крэнстон Мендес. Эй, что с тобой? Ты куда?

Но Франс уже мчался через дорогу, не обращая внимания на светофор, спеша к жене, чтобы сказать, как он ее любит.

Все оказалось не так просто.

Войдя в гостиную, Франс заявил Патриции, что желает увидеть свою жену. Крис, вернувшийся домой вслед за ним, отвел друга наверх и сообщил Лауре о приезде мужа, а потом заставил протестующую жену надеть пальто и увлек ее на улицу.

- Но зачем?.. К чему все это?.. - твердила Патриция, бросая недобрые взгляды на гостя.

- Она сейчас придет, - успел шепнуть Крис Франсу.

Некоторое время тот расхаживал по комнате, потом подошел к окну, выходившему в сторону парка.

- Привет, Франс.

Он обернулся и застыл. На лестнице, положив руку на перила, стояла его жена. Она была "в джинсах и свитере, волосы взлохмачены, на лице ни намека на макияж. Красивая, стройная, манящая... Но выражение ее глаз не обещало ничего хорошего.

- Привет, Лаура.

- Крис сказал, что ты хочешь увидеться со мной.

- Я... Да...

Она спустилась и, обхватив руками свои плечи - как в ту ночь, когда они поссорились, - остановилась у столика.

- Я так поняла, что ты хотел бы увидеть дочь, но она сейчас спит. Зайди утром, часов около девяти...

- Конечно, я хочу ее повидать. Но сейчас я пришел, чтобы поговорить с тобой.

Лаура покачала головой и, сунув руки в карманы, прошла мимо Франса. Он уловил слабый аромат ее духов, который, как ему казалось, еще сохранился в их спальне.

- Ты знаешь правила, Франс. Сначала звонишь, а уже потом...

- Ты дала нашей дочери другое имя. Она повернулась к нему, и он увидел, как зарумянились ее щеки, дрогнули губы.

- Это Крис проболтался, да?

Франс улыбнулся и подошел к ней.

- Он решил, что ты намерена окончательно изгнать меня из своей жизни. Хотел предупредить, чтобы я не надеялся...

- Что ж. Крис прав. Тебе не стоит надеяться...

- Зачем ты это сделала?

- Зачем? Ну.., из уважения... Давай не будем об этом. - Лаура вздрогнула, когда он коснулся ладонью ее щеки. - Не надо.

- Не надо? Не надо прикасаться к тебе? - Франс взял ее за подбородок. - А ведь тебе это нравилось. Помнишь, дорогая?

- Я помню, что ты обещал не приезжать без уведомления. - Ее голос дрогнул, она попыталась отстраниться, но он удержал ее за руку. - И не называй меня словами, которые для тебя ничего не значат.

- Какими словами? - прошептал он, наклоняясь и целуя ее в губы.