Опричник

От слов девушки совсем не веяло радостью и Мирон решил более не продолжать разговор.

Не доехав до Ростова почти сорок верст, Сабуровы и девушка были вынуждены остановиться на ночлег в одном из селений по дороге. Приветливый хозяин одной из изб, стоящих на окраине села, за пару серебряных копеек пустил их переночевать в сарай на сеновал, а вечером накормил холодными зелеными щами с репой. Только на следующее утро, едва пропели первые петухи, путники отправились дальше.

6.3

Ростов Великий,

1572 год, 03 июня

Утро давно прошло, а солнце стояло в зените, когда молодые люди достигли первого городского посада, расположенного в устье реки Пижермы.

Духота и палящее солнце измотали Людмилу и она едва держалась в седле, ощущая, что все ее тело ломит от боли и усталости. Не имея привычки ездить так долго верхом, девушка с утра чувствовала, как болят все ее мышцы спины и ног. Но, она терпеливо молчала, боясь вызвать неудовольствие Сабуровых и крепилась, не показывая, как ее тело все ноет от каждого движения лошади.

Величественные белокаменные храмы города, зелень огородов и яблоневых садов, высокие избы мирян, красовались впереди. Молодые люди иноходью правили своих лошадей по пыльной сухой дороге, осматриваясь по сторонам. Дорога шла по течению широкой реки, которая в некоторых местах образовывала тихие заводи с высоким камышом.

Созерцая прозрачную водную гладь, Людмила с жадностью смотрела на реку, от которой веяло прохладой. В какой-то момент, не выдержав, девушка все же упросила Сабуровых пустить ее умыться к воде. Не обращая внимания на кривой ехидный взор Василия, который словно намекал о ее слабости, Людмила после позволения Мирона, быстро спешилась и, оставив свою Черноглазку на попечение молодых людей, устремилась к реке. Она проворно спустилась к самой воде и, засучив рукава черного подрясника, прямо в кожаных сапожках вступила в реку. Чуть склонившись, она с удовольствием начала умывать лицо и руки, наслаждаясь прохладой.

Сабуровы остались на дороге, сидя в седлах, которые были привычны им и терпеливо ждали ее, обсуждая, где лучше остановиться на ночлег в городе и с чего начать поиски гадалки. По этой окраинной дороге ездило и ходило мало горожан, оттого, Сабуровы пару раз спросив проходящих, не знают ли они какую-нибудь гадалку в Ростове, получили отрицательный ответ.

Через некоторое время, по дороге проезжала телега, груженная сеном. Мужик, понукающий молодую лошадь, внимательно оглядев молодых людей и девушку, находившуюся неподалеку у береговых камышей, чуть придержал свою кобылу.

— Доброго здравия вам, господа хорошие, — обратился мужик к Сабуровым.

— И тебе, добрый человек, здравия, — обернулся к нему Василий.

— И чего это ваша девка в воде плещется? — спросил мужик. — Не боится что ли водяного?

— Водяного? — удивленно переспросил Мирон.

— Что, разве не слыхивали про него? Который уже почти год, как людишек в реку затаскивает и жизни лишает. Наши бабы по одной к реке, теперь, не ходят белье полоскать.

— Мы приезжие. Не знаем про то, — ответил Мирон.

— И что много людей пропадает? — спросил Василий.

— Дак, посчитай почти каждую неделю, какого-нибудь мужика мертвого находят.

Мирон, тут же, обратил взор на Серого, который топтался рядом и указал ему головой на Людмилу. Поняв без слов, пес побежал к девушке.

— И что же, не можете, что ли выловить этого водяного? — спросил Василий.

— Как же выловить? Его никто и не видывал. Это же дух водный, — сказал боязливо мужик.

В очередной раз Людмила зачерпнула ладонью живительную влагу и с наслаждением отпила прохладной воды. Она невольно оборачивалась на высокие камыши, которые росли рядом. Ей очень хотелось зайти туда, скинуть свою теплую одежду и искупаться в реке. Но, она опасливо косилась на Сабуровых, которые разговаривали у дороги с неким мужиком, и даже не дерзала попросить молодых людей о такой милости.

Раздался странный шорох рядом и Людмила резко обернула голову в сторону камышей. Зеленая поросль невольно зашевелилась, словно там кто-то был. Людмила перестала черпать воду и словно замерла, пытаясь понять, показалось ей или в камышах действительно кто-то был. Заслышав с другой стороны легкие шаги по песку, девушка обернулась и увидела Серого, который подбежал к ней. Рядом с псом ей стало спокойнее и она вновь обернулась к воде, опустив кисти рук в прохладу проточной воды.

Шаги человека или существа рядом раздались опять и Людмила, резко вскочив на ноги, устремила взор на камыши. Там явно кто-то был.

— Кто здесь? — вымолвила девушка и, вдруг, Серый залаял и побежал в сторону камышей. Девушка последовала за ним, пролепетав:

— Ты куда, Серый?

Пес остановился у камышей и продолжал лаять, словно не решаясь пойти дальше.

Оглядываясь на лающего пса, Сабуровы отразили, что Людмила отчего-то устремилась к камышу и в следующий миг она закричала в их сторону:

— Скорее! Сюда!