Опричник. Том 1

— Это уж точно, — отозвался я. — Доставив очнувшихся учениц в лазарет, я провёл короткую диагностику их состояния, убедился, что с девчонками всё в порядке, если не считать десятка синяков и лёгкого истощения, и, поняв, что все три вышли в потолок, на радостях отправил от их имени соответствующие сообщения Громовым и Посадским. Поделился, так сказать, хорошей новостью, да…

— А получилось? — с интересом протянул Рогов.

— Ещё как. Меня, в ответ, тоже обрадовали. Сразу после ужина пришло письмо от Бестужева с приглашением на Встречу Середины Года.

— Это что такое? — не понял Георгий.

— Традиционная ежегодная встреча представителей частных школ боевых искусств, — вздохнул я. — Международная.

— Турнир стихийников, что ли? — нахмурился Рогов. Ну, понятное дело, Георгий не из одарённых, и их возня ему не слишком-то интересна. Была, по крайней мере. Но не слышать о втором по величине ежегодном сборище бойцов Эфира и стихий, о которой даже я знаю?!

Впрочем, мой ватажник логичен до изумления и, порой, кое в чём напоминает одного небезызвестного книжного героя-сыщика, по крайней мере, как и Холмс, он вполне мог игнорировать любую информацию, не входящую в круг его интересов. Как говорится: Ubi nil vales, ibi nil velis[14]… Хм, надеюсь, хотя бы о том, что Земля вращается вокруг Солнца, Георгий знает?

— Что-то вроде того, — кивнул я. — Правда, программа этих самых «встреч», куда шире, и турнир является лишь частью мероприятия.

— И чем же ты недоволен, атаман? — пожал плечами Рогов. — Помнится, участие твоих учениц в подобном состязании, было твоей целью, финальным шагом к открытию собственной личной школы, разве нет?

— Недоволен? Скорее, обескуражен, — развёл я руками. — У меня, знаешь ли, были свои планы на этот год, и в них совершенно точно не было пункта об участии моих учениц в каких бы то ни было состязаниях. Я предполагал вывести свою школу в свет на следующий год, не раньше. И не на пафосной Встрече Середины Лета, а на каком-нибудь турнире попроще. Меньше внимания, больше простора для действий.

— Они не готовы? — спросил Рогов.

— Ученицы? — я невольно ухмыльнулся. — Почему же, они-то, как раз, готовы. А вот я… я пока нет. Но с этим уже ничего не поделаешь. Отказаться от уже полученного приглашения не получится. Без репутационных потерь, по крайней мере, а нам, как новичкам в этом «пруду», подобное совсем нежелательно. Так-то.

— Какая может быть потеря репутации, если вас там просто не будет? — в голосе Георгия послышалось искреннее недоумение.

— Заявка подана, участник не явился… значит, не уважает, испугался, солгал, или просто осознал свою слабость. И в следующий раз, заявку могут просто не принять. А если и примут, то негативное отношение со стороны представителей других школ гарантированно, — развёл я руками. — Это называется: потеря лица. Понимаешь, Георгий, все эти сборища — наследство той же старины глубокой, что и институт личного ученичества. И кое-какие правила и отношения в них диктуются такими же седыми, трясущимися от Альцгеймера традициями. Учитывая же, что добрая половина участников той же Встречи Середины Лета, происходит из стран Востока и Азии, где старые обычаи, зачастую, уважаются больше писаных законов… В общем, подгадил мне Бестужев с этим приглашением. Не со зла, конечно, но мне от этого не легче, знаешь ли.

— Всё настолько плохо?

— Да не сказать, что совсем уж ах и ох, но… — я пожал плечами и, вздохнув, договорил честно и без утаек: — Просто, меня уже откровенно задолбал постоянный цейтнот. Два года живу, как белка в колесе с электроприводом. Бегу и пищу. То боярские разборки, то война, то прятки с цесаревичем… Надоело. Думал, хоть в этом году удастся притормозить, оглядеться по сторонам, отдышаться, так ведь нет. Вот тебе, хвостатая, план по выработке электричества, и чеши отсюда и до заката.

— В отпуск тебе надо, атаман, — сочувственно прогудел Рогов.

— Надо. Вот объявлю об открытии личной школы, возьму Ольгу в охапку, и укатим с ней в путешествие от Москвы до Харбина и обратно, месяца так на три. Чтоб только я, она и дорога под колёсами платформы, — мечтательно протянул я и, покосившись на вытянувшееся лицо майора, добил: — а вы тут за нас поработаете. Ты на отряде, Рюмина в ателье…

— Атаман! — с неподдельным ужасом в голосе завопил Георгий. — Какие три месяца?! Ты же обещал, что не раньше чем через пару лет меня на отряд поставишь! У меня же опыта с гулькин хрен! И… и нам с Ольгой ещё Павловский заканчивать, между прочим. А Инга? А Анна? С ними как быть?!

— Всё-всё, не вопи, — я поморщился. — Уже и помечтать нельзя…

— Фух, — Рогов вздрогнул. — Напугал. Ты это… Кирилл Николаевич, больше так не шути, ладно? А то, неровен час, брыкнусь с приступом, и амба. Ищи потом нового майора.

— Ничего, ты крепкий, выдержишь, — невесело усмехнувшись, я попытался изобразить голос будущего тестя и, заметив странный взгляд Георгия, пояснил: — Именно так мне ответил Бестужев, когда я связался с ним, чтобы обсудить это чёртово приглашение. Нравится? Вот и мне не очень. А деваться-то некуда, ватажник. Пищи, но беги…