Опрокинутое небо

Тина, вопреки расхожему мнению о блондинках, была девушкой умной, иначе бы не руководила сменой в диспетчерской чистильщиков. Радость на ее лице сменилась сначала удивлением, а затем пониманием, и она молча уставилась на собеседника. Илья не торопил, давая время на принятие решения: так просто в Город через водозаборники не заходят, и неприятности огрести никому не хочется. Если она испугается и откажется, он поймет. Только у Тинки двоюродный брат три года провел на дальних фермах и вернулся оттуда полной развалиной, и Тинка четверть зарплаты семье тетки на лекарства отдавала.

– Отпустили, значит…

– Почти, – не стал спорить Илья. – Поможешь?

Тина прикусила губу и кивнула.

Чайник пискнул, сигнализируя, что вода вскипела. Илья вытащил из пакета бутерброды. Хорошая Тинка девчонка, даже жалко немного, что у них ничего не получилось. С другой стороны, может, и к лучшему, что не получилось, так у него одна Женька, а была бы еще жена с ребенком, и он в бегах. Красота.

Когда он вернулся в комнату, Рокси демонстративно постучала пальцем по комму, видимо, он потратил на завтрак шестнадцать минут. Или даже семнадцать с половиной.

– Переодевайся, – подтолкнула к нему сумку Рокси. – Побыстрее.

Илья удивленно посмотрел на сидящих штурмовиков и подтянул сумку. Во что переодеваться? Они что, считают, что он в гидре до шлюза пойдет? А почему сразу генетиков не просветить, что они задумали? «Ничего в нем не выдавало вражеского разведчика, кроме баллонов за плечами и арбалета на груди» – всплыл в памяти какой-то древний анекдот.

Вместо гидры в сумке оказалась черная форма. Илья, решив не задавать лишних вопросов, переоделся, немного запутавшись с бронежилетом и наколенниками.

– Свои вещи в сумку, и пошли, – скомандовала Рокси. – Шлем надень.

Илья приказ выполнил.

– Ух, ты! Прикольно!

Мир вокруг стал черно-серым с небольшим вкраплением белого, лишь фигуры людей были обведены красным, и еще две алые мишени, четко на переносицах. Илья сделал шаг в сторону, и умная электроника тут же подстроилась, смещая перекрестье с лица капитана на незащищенное бронежилетом плечо. Илья отступил назад, наблюдая, как прыгает прицел.

Рокси, недовольно нахмурившись, шагнула вперед, и, дернув его за руку, что-то быстро нажала на вшитом в рукав экране. Перекрестья погасли, а следом вернулись и чуть приглушенные защитным стеклом краски.

– Ну вот… – обиженным голосом протянул Илья. – Сломала игрушку.

Капитан протянул кобуру с тазером и насмешливо то ли попросил, то ли приказал:

– Не вытаскивай, а то выстрелишь случайно, откачивай тебя потом.

Илья, решив не обращать внимания на не слишком умных капитанов, закрепил на поясе кобуру и подхватил с пола сумку. Рокси взяла вторую, поменьше.

Город просыпался, готовясь к началу рабочей недели. Потолок посветлел, сменив темно-синий звездный окрас на бледно-голубой, а стеновые панели стали ярче. Идущие навстречу люди держали в руках дорогие портфели и высокие кружки-непроливайки с кофе – непременный атрибут спешащего на работу офисного клерка. Внизу практично использовали термосы – и объем больше, и в сумку бросить удобнее, чтобы не тащить на рабочее место к конвейеру или станку.

Но это было не единственное отличие от жизни внизу, куда больше удивляла реакция людей на появление их тройки. Ее просто не было. На них обращали внимания не больше, чем на подсвеченный синим мусоросборник или одинокий фикус у подъезда. Не орал громкоговоритель, не требовал отвернуться и освободить проход, не шарахались в сторону люди: идут падальщики и идут, может, у них дела какие. С другой сторону, кому тут пугаться – половина шагающих навстречу людей была одета в черную форму СБ.

– Рядовой, на шаг назад, – рявкнул наушник голосом капитана, и Илья чуть не споткнулся, не сразу сообразив, что нашивки рядового в их тройке только у него.

– Держись параллельно мне, – посоветовала Рокси, – и хватит головой крутить, ты внимание привлекаешь.

Илья послушно притормозил, вспомнив, что падальщики именно так и ходят: тройкой, один чуть впереди, а два других сзади, прикрывая спину. В принципе, неплохо они придумали: если уж тебя занесло в логово акул, логичнее всего притвориться одной из них. Для местных они не более, чем предмет интерьера, а если бы он сейчас шел в своих привычных джинсах и футболке, на него бы точно оглядывались, удивляясь, что тут забыл человек без галстука.

– Ой, извини.

Едва не врезавшаяся в него девушка отпрыгнула, чудом не расплескав кофе. Одета она была в такую же форму, как у него, только без шлема. Да еще стакан в руке и надкусанный кекс.

– Не отвечай, – тут же вмешалась Рокси. – Ты на задании, значит, не отвечаешь. Просто иди.

– А я на задании?