Опрометчивая сделка.

-Ваша репутация может и переживет это,милорд, моя нет. Меня никогда особо не признавало общество,даже когда я была замужем за нуворишем.Сегодня вечером я стала мишенью более жестоких и недобрых замечаний,и я знаю, достаточно об обществе , поэтому понимаю,что такого рода вещи не пропадут со временем. Я опозорена, милорд. Уничтожена и раздавлена.

-И Лэнгли утешал тебя.-это было утверждением,а не вопросом.

-Он был одним из немногих, кто осмелился вступиться за меня!-запротестовала она. -Тебя не было здесь, Николас,что я должна была делать?

-Ты могла бы отговорить его.

-Он мой друг!

Рот маркиза сжался.

-И я мог бы также предположить, что этот "друг" возможно был тем,кто первым положил начало этим слухам?

-Ну, да, но.....

-Я спрошу тебя снова, Кит, и на этот раз я хочу знать правду. Ты влюблена в виконта Лэнгли?"

-Почему ты продолжаешь спрашивать меня об этом?-воскликнула она.-Сколько раз я должна сказать тебе, что нет?

-Пока я не поверю тебе,-категорически сказал он.

Она побледнела.

-Что мне думать,Кит?-спросил он, скрестив руки на груди.-Мужчина крутится вокруг вас всю неделю, в то время как меня ты держишь на расстоянии вытянутой руки до тех пор, пока я не завоюю твое доверие. В тот момент, когда я оставляю город, появляется этот слух,и виконт, что очень удобно для него, получает возможность тебя утешить.

-Я сказала вам, что он мой друг. Не более того.

-Перестань быть такой наивной. Джентльмены во всяком случае, не заводят дружеских отношений с дамами. Он охотник за приданым, Kит,и хочет получить деньги.

-Но у меня нет больших денег.

-У вас их все равно больше, чем у него

-Я не люблю его,- настаивала она.

-Тогда почему он выглядел так, как будто ты собиралась принять его предложение, когда я приехал?

Она посмотрела на него, подавила рыдание и отвернулась.

Боже,он заставил ее плакать. Маркиз взъерошил волосы. Все, что он хотел сделать это посадить ее на свои колени, прижать к груди,утешить ,говоря,что все будет в порядке. Но он не мог,как-будто бы ледяная рука сжала сердце и заморозила его.

Она вытерла глаза снова.

-Это просто недоразумение, Николас. Пожалуйста, давай не будем ссориться.

Карета остановилась на Кэмден Плейс,лакей открыл дверь перед ними..

Доверие. Задача завоевать ее доверие отправила его из города на рассвете сегодня утром. Он не прикасался к ней всю неделю. Но доверие вещь обоюдоострая,только сейчас поняв, насколько он принимал все как должное.

Кит дала понять, что ей нужно доверять ему. Он имел полное право требовать того же самого от нее. Но сейчас, Николас, не был уверен, что мог.

Она поставила слишком большую точку в их отношениях,признавшись,что, когда скандальный слух впервые достиг ее ушей, она подумала, что он способен использовать его для достижения своих собственных целей. Эгоист, да, но никогда бы он не опустится до того,чтобы сделать что-то настолько совершенно безжалостное.Маркиз никогда не добивался своих женщин шантажом.Тот факт, что она даже просто подумала об этом, оскорбил его до глубины души.

Николас вышел из кареты,без раздумий предложив Кит руку. Она оперлась на нее и спустилась осторожно со ступенек. Он чувствовал ее тепло сквозь перчатки,аромат экзотического сандалового дерева от ее кожи.Ее волосы блестели мягким золотом в лунном свете.

Его пальцы сжали ее ладонь.

-Кит.

Он задержал ее руку, чтобы удержать молодую женщину на лестнице особняка.

Она повернулась,

-Николас?

Боже, помоги ему, то как она произнесла его имя,заставило его сердце кувыркаться. Если бы только он мог не делать этого.

-Кит, я возвращаюсь в Лондон сегодня ночью.

-Сегодня ночью?- повторила она. Ее глаза расширились. -Зачем?

Он стиснул зубы и заставил себя сказать.

-Потому,что все кончено.

Краска отхлынула от ее лица.

-Кончено? Что ты имеешь в виду?

Он вздохнул.

-Ты дала мне неделю, чтобы я доказал, что мне можно доверять, что я и делал более или менее успешно.. Ты должна принять это решение.

-Но неделя не закончилась,-сказала она.дрожащим голосом.

-После того, чему стал свидетелем сегодня, я понял, что доверие не может быть только односторонним. Мое доверие воспринималось тобою,как должное,До сих пор я не предполагал,что ты не хочешь меня настолько, насколько я тебя. Может быть, это не тот случай , в конце концов.

-Нет,-прошептала она. -Николас, не....

Он приложил два пальца к ее губам, останавливая поток мучительных слов.

-Ты должна решить, что хочешь,Кит.Что хочешь, и кому доверяешь. Мое присутствие здесь будет только мешать, поэтому я даю тебе возможность подумать. Но как только ты решишь обратного пути не будет.Прежде чем я уйду, должен упомянуть еще две вещи: вдовствующая герцогиня вернулась в Бат.,это первый мой подарок тебе..Я ездил в поместье Бродуэлл сегодня утром, и привез ее обратно, как только она покончит с леди Элизабет. и другими сплетницами,тебе никогда больше не придется беспокоиться о своей репутации.