Оптовик (СИ)

   Среагировал мгновенно, переложив рукоять управления от себя, меняя курс и увеличивая дистанцию. Обшарив взглядом медленно удаляющийся противоположный берег, заметил фигуру в черном балахоне. Удачным оказалось то обстоятельство, что маг, а это определенно специалист по магии, оказался достаточно далеко от края воды, на вершине обрыва, и это дало ещё метров двадцать дополнительных. Хотя, даже сейчас расстояние метров сто всего - вполне мог попасть. И даже должен был, но не попал!

   - Наверное, вода экранирует или рассеивает магию! - быстро додумался я до очевидного вывода.

  Но мне-то ничего не помешает вернуть должок с благодарностью.

  Не знаю, попал или нет - десяток выстрелов в белый свет, как в копеечку сделал, но больше в мою сторону неприятных подарков никто не отправляет. Может, просто далеко уже для файербола. Стрелял скорее для успокоения, без особой надежды - с качающейся на волнах лодки, да на пределе дальности - тут только случайность или чудо поможет.

   На будущее надо быть осторожнее и держаться ближе к моему берегу - здесь места почти родные и чужаки редкость. Наверное, звук тарахтящего мотора привлек гопника с магическим даром, и именно поэтому он не успел спуститься к самой воде. Повезло мне в этот раз. Что-то надо срочно придумать, позаботиться о защите парохода.

   Дальше путь прошел без приключений. Лишь проходя мимо города, пристань немного выше по течению, случайно устроил переполох, перешедший в боевую тревогу. Перепугал охрану, оторвал господина Гнева Бэ от послеобеденного сна, но зато впервые смог увидеть настоящую боевую защитную магию в действии. Над стеной появился радужный прозрачный купол, на башнях замерцали синие всполохи разогреваемых 'хорросов', тревожно загудел 'иерихонский', как я его называю, бочонок-колокол.

   Короче, за удовольствие пришлось платить, и не дешево! Две круглых монеты штрафа за ложную тревогу. И это я ещё легко отделался - могли дать семь суток пыток. Хотя господин Гнев Бэ считает ровно наоборот - разве можно сравнить ущерб от потери крупной суммы с какой-то жалкой неделей истязаний.

   Юрая обвинять бессмысленно, что он не предупредил о моем прибытии городского главу - это вне его возможностей и социального статуса, даже теоретически. Сам виноват, мог бы и подумать заранее. Могли ведь и пальнуть по неведомой зверюшке, плывущей с мертвых земель.

   Впрочем, уладили дело полюбовно. Добавил ещё одну лупу сверх положенного, и о штрафе тут же забыли к всеобщему удовольствию.

  - Поверь, лучше, искреннее и порядочнее друга у тебя здесь нет, - если вам говорят такое, то приготовьтесь, что сейчас вас будут стричь, как последнего кролика.

   Первый раунд виртуальной битвы за рынки сбыта господин Гнев Двенадцатый начал с пристрелочных выстрелов. Арьергард, успешно отжавший лишнюю линзу, вселил уверенность в быстрой победе, и противник не стал тянуть с решительным наступлением. Первый удар в переговорах тяжелой пехотной когортой пришелся по старым позициям:

  - Тхалассы жаждут выдачи кровника, убившего их сестру!

  Серьезная заявка на прорыв линии обороны, но эту угрозу мы встречаем контратакой:

  - Одна упокоенная кровососка или несколько - разница не большая. Пусть обращаются.

   Противник не уступает и усиливает давление по центру:

  - Убийство низкородным тхалассы урожденной щ-косс-нуо - серьезное нарушение Кодекса Сопряжения Влиятельных Родов и Кштарий, - начались проблемы с местными законами и порядками, на редкость запутанными и противоречивыми. К тому же, здесь нет интернета и библиотек, где с ними можно ознакомиться, поэтому мои познания в этой сфере скупы и обрывочны - Риска и её отец - вот и все источники информации. Но про Кодекс 'Как-его-там' все, же слышал, и смутно понимаю, что речь идет о местном аналоге 'табеля о рангах'.

   Пожимаю плечами, ничего не отвечаю, чтобы не демонстрировать своего вопиющего невежества.

   Казалось бы, вот он - шанс, прорвать оборону, но господин Гнев Боли проявляет себя искусным полководцем, и наносит удар с другой стороны. Очевидно, что вопрос с тхалаасой и её кровопийцами-родственниками изначально планировался как отвлекающий.

  - Боль с ними! Неужели я не помогу своему уважаемому другу! - по всей видимости, эквивалент земного крылатого выражения: 'да, и хрен с ним', - Но есть вопрос, на который, к моему сожалению, я никак не могу повлиять. Все купцы должны платить налог с торгового оборота.

   Удар тяжелой рыцарской кавалерии в тыл моих построений оказался чудовищно сильным и неожиданным. Но я ещё не предполагал насколько.

  - Треть выручки должна быть изъята в пользу государства.

  Шах и мат! Поскольку треть от выручки, это совсем не то же самое, что треть от прибыли. Если внимательно присмотреться, то большую часть моего чистого дохода надо отдать этому рэкетеру в мантии. Уверен, что грабительские расценки высосаны из пальца самим господином наместником.