Оптовик (СИ)

  Хаас озадаченно смотрит на меня, потом вспоминает, что я не местный, и честно разъясняет, в чем проблема.

  Владелец земли, но-илей, обязан внести душевую подать. Собирают её один раз в два года, и очередной платеж через месяц-другой, как раз после первых заморозков.

   - Это все понятно, вычти сумму налога из цены продажи, и я куплю её! В чем проблема?

  Некромант долго размышляет, после чего честно признается, что не может этого сделать, поскольку не знает стоимости душевой подати.

  - Возьми участок даром, а? - неожиданно умоляюще просит могучий некромант. - У меня в этом году с деньгами серьезные проблемы.

  Все страньше и страньше со знаком копирайта от Кэролла Люиса. Что за налог, который может быть больше стоимости самой земли?

   Оказывается, что может! Дело в том, что душевая подать берется человеческими жизнями! Когда некромант в первый раз это мне объяснил - я не поверил.

  - Мне негде купить людей для уплаты налога со второго участка! Цены на жертвенных рабов с лета выросли вдвое, а мне и так две души надо отдать - двух слуг лишаюсь.

  - Зачем вашему правителю столько жертв? - в ужасе от кошмарной перспективы волосы встают дыбом. Куда я попал?

  - Причем здесь Великий правитель?! - совершенно искренне возмущается Хасс, - Жертв забирают ометкутли.

  Попытки выяснить кто такие эти ометкутли и зачем им люди в жертву к особым успехам не привели, только ещё больше запутали меня. В конце концов, обещал подумать и ответить позже, после того как разберусь в этом вопросе.

  - Юр, кто такие ометкутли? - Без особой надежды поинтересовался, больше не у кого спросить.

  Юра выругался и со злостью сплюнул в их адрес и неожиданно кратко и ясно разъяснил, о ком речь:

  - Демоны, людоеды.

  - Как ты мог такое подумать?! - возмутился Гнев Двенадцатый, когда я заявил о подставе. Слишком сильно возмутился, чтобы хоть кто-то поверил в искренность его эмоций. - Я все заранее продумал и позаботился, чтобы у тебя никаких проблем не возникло. Рядом с твоим 'родовым логовом' есть хутор беглых поселенцев. Официально отписываю их тебе в 'подушье', одну жертву у них выкупишь, если есть желание, или силой отберешь - закон на твоей стороне.

   Это он мне юркино семейство на заклание предлагает?! Вот гад, о чем ему и сообщаю, вежливо, правда.

  - Не хочешь - твое дело. Отдам другому но-илю, у которого с головой все в порядке. Чего добру пропадать? Если мы их не заберем, из соседнего улуса но-илии обязательно доберутся, мне наушники-скрытники сообщали, что сильный интерес был - у них тоже цены на жертвенных рабов подскочили в два раза.

   Пришлось соглашаться, не знаю как эту новость сообщу своему компаньону - в уме не укладывается, что налоги здесь платят жизнями людей.

  Гнев Бэ любезно разъяснил, что демоны полвека назад разгромили объеденную армию местных правителей, после чего был заключен мир на достаточно щадящих и разумных, в его понимании, условиях. Раз в два года открывается портал, и ометкутли заявляются в этот мир за положенной данью, то есть за людьми, предназначенными им на корм, после чего возвращаются в свою 'преисподнюю', не причиняя лишнего зла и разрушений. В результате все довольны, за исключением простых людишек, мнение которых никто не спрашивает. Впрочем, они тоже считают такое положение вещей само собой разумеющимся - предания о выжженных городах и десятках тысячах убитых и уведенных в плен до сих пор ходят о тех временах.

   Удивительно, но слухи о людоедстве, наместник отверг категорически, как научно не доказанные и абсурдные.

  - С чего им жрать такой редкий и ценный ресурс? В трактате Филия Гакинда Паука есть достоверное описание использования человеческой плоти ометкутлями. Они оплодотворяют человеческих самок, и всего через три месяца из неё появляется новорожденный демон. То, что он прогрызает брюхо самки-носителя - так это явно не от голода, впрочем, при отсутствии другого корма, возможно, они и не брезгуют...

   Тут меня замутило, так, что пришлось быстро прерывать научно-познавательную дискуссию и мчаться на свежий воздух.

  - Ппц!

  - Не забудь, через неделю торжественный прием! - напомнил вслед добродетельный и заботливый господин Гнев Бэ.

  - Господин но-иль, господин но-иль!

  - Чего тебе? - довольно невежливо отшиваю какого-то странного типа в телогрейке на голое татуированное тело, впрочем, они все здесь подозрительно выглядят по земным человеческим меркам.

  - Господин но-иль, я целитель, владелец лавки в старом городе. Можно вас побеспокоить и предложить посмотреть мой товар. Вдруг в ваших землях именно такой и нужен? Я вам и скидку сделаю! Да что там, бесплатно образцы дам - вдруг и у вас что интересное на продажу для моей лавки найдется?

   Ему бы позолоченной посудой Цептер торговать - такой талан пропадает. И ведь уговорил, чертяка.

   - Это средство от облысения! Это от горячей марки, от лишая колючего, чахонки стригущей, от бесплодия, от кашля, от кровотечения.