Опустошенная (ЛП)

— Сиренам также присуща типичная сила речных женщин, — он многозначительно поднял брови.

— Соблазнять и пленить мужчин? Вот только мне это не грозит, потому и лечу туда одна.

Сухо кивнув, он задвинул ящик с картами, потом указал на полку с книгами по искусству.

— Захвати несколько и пролистай. Обрати внимание на особенности изображенных на картинах женщин. На выражения их лиц, на одежду, на то, держат ли они оружие.

— Разве можно доверять книгам по искусству?

Библиотекарь фыркнул.

— У всех художников есть натурщицы, Мерит. Если ты водный дух, то кому явить себя, как не художнику, который тебя увековечит? Только помни вот о чем.

— О чем?

— Если уйдет слишком много времени на то, чтобы привести воду в нормальное состояние, возможно, ты не сможешь вернуть нимф на реку.

Его слова заставили напрячься.

Следующие несколько часов я провела, как поступил бы любой нормальный человек, прячась в библиотеке, чтобы не встречаться с распорядителем. Я не просто не хотела играть в «оправдай-ка-свое-существование» с Фрэнком, а я не хотела играть в «оправдай-ка-свое-существование» с человеком, чья работа — составлять список оплошностей Этана.

А мне не хотелось пересекать эту черту — мост между моей жизнью с Этаном и жизнью без него. Дело не только в эмоциях, а потому, что Этан принял меня в свой Дом и научил быть Стражем.

Фрэнк, наоборот, был чужаком, помехой. После нашей встречи, я больше не смогу отрицать, насколько все изменилось в Доме. А я еще не была готова это признать.

Как и не была готова говорить о событиях ночи, когда погибли Селина и Этан. Я считала, так Фрэнк, представитель ГС, обязательно упомянет мою роль в смерти двух Мастеров. Я ожидала дня, когда ГС повесит вину за их смерти на меня, обвинит меня в случившимся, даже несмотря на то, что Селиной управлял Тейт, и именно она убила Этана. И вовсе не предвкушала, как буду докладывать ему о тех событиях.

Поэтому я сидела за столом в идеальном убежище — за перегородкой, спрятанной за стеллажами в конце ряда, — будучи практически полностью скрытой от глаз.

Я просматривала книгу с картинками Водных Обителей и делала заметки об особенностях духов, когда услышала отчетливое, приближавшееся цоканье каблуков.

Я подняла глаза.

В поле зрения возникла Элен, координатор новичков и куратор в Доме. Будучи надзирателем, она была одета соответствующе своим обязанностям — в прямой серый костюм в сочетании с обувью на оптимальном каблуке и классическими серьгами в форме буквы Х, которые, вероятно, стоят целое состояние. Поскольку она смерила меня взглядом, видимо была на задании.

— Да? — заговорила я.

— Мистер Кабот готов тебя принять. Пожалуйста, зайди к нему в кабинет, — не став ждать ответа, она развернулась и пошла обратно к двери.

Черт. Попалась.

Элен из тех людей, которые либо приветливы, либо холодны, и никогда не знаешь, какими они будут сегодня. В один день она могла заискивать с вами, чтобы получить новую пару обуви, в другой — повести себя так, как будто вы незнакомы, и она едва признает ваше существование. Она странная, но так как я не часто с ней контактировала, то не сильно беспокоилась по этому поводу.

Фрэнк же, по-видимому, использовал ее как посыльную.

Упершись лбом в библиотечный стол, я подготавливала себя к неприятной встрече. Спустя минуту я захлопнула книгу, встала и задвинула стул. Кивнув на выходе библиотекарю, я направилась к лестнице и на первый этаж в пристанище Фрэнка.

Зачем я все это делала? Потому что иногда, особенно для вампиров, неприятностей не избежать. В такие дни, девушке нужно просто потерпеть.

Почему-то в детстве больше всего мне нравилось играть в школу. Только я не притворялась учителем или учеником. Я изображала администратора класса. Наклеивала наклейки ОТЛИЧНАЯ РАБОТА! на ненастоящие домашние задания. Вписывала имена учеников и отмечала посещаемость в старых классных журналах. Складывала бумагу в стопки, в том числе корешки билетов и гостиничных бланков, оставшиеся после деловых поездок отца.

Не знаю, почему я любила бумагу и ручки, маркеры и печати, всякого рода подручный материал. Когда я выросла, это переросло в пристрастие к красивым ручкам и блокнотам с мелованной бумагой. Но мою слабость по отношению к бумаге даже и близко нельзя сравнить с любовью к ней Фрэнка.

Он заполнил кабинет Этана с грудами бумаги. Деревья бы расплакались при виде этого. Само изобилие бумаги заставляло задумать, уж не мнил ли Фрэнк, что стопки бумаги являлись источником тайного могущества: будто то, что он перекладывал бумажки (и укладывал их в аккуратные стопки) — ключ к царству Кадогана.

Стоя на пороге, я уставилась в гущу белого, когда Фрэнк махнул мне из-за стола для совещаний, который занимал заднюю половину кабинета.