Опустошенная (ЛП)

Мы находились в казино, окруженные какофонией электронных звуков и вспышек света. Нас толкали улыбающиеся официантки, носящие подносы с низкими стаканами. Я сидела перед игровым автоматом с вращающимися дисками, который иногда замедлялся, чтобы показать выпавший ряд картинок. Кол. Дождевая капля. Костер.

Рядом стоял Этан, вращая золотую монетку между большим и указательным пальцами. При каждом вращении от монетки отражался свет, подобно золотой световой вспышке.

— Две стороны одной медали, — сказал он. — Орел и решка. Хорошее и плохое. Добро и зло, — он поднял взгляд на меня. — У всех есть выбор, не так ли?

— Выбор?

— Между храбростью и трусостью, — привел пример он. — Амбициями и благополучием.

— Наверно.

— А каков будет твой выбор, Мерит?

Я знала, что он подразумевал нечто важное, весомое, но не могла сказать, что именно.

— А между чем и чем я должна выбрать?

Щелчком указательного пальца он выбросил монету в воздух. Потолок, казалось, вырос, когда монета полетела вверх, будто здесь не действовала сила гравитации и монета могла подниматься вечно, так и не достигнув потолка. Монетка все вращалась — орел, решка, снова орел, поблескивая при каждом обороте.

— Исчезает, — сказал Этан.

Я наблюдала, как с увеличением расстояния монетка становилась все меньше, устремляясь в бесконечность.

— Нет, — сказала ему я. — Она все еще вверху и до сих пор вращается.

— Не монета. Мое тело.

Легкий страх в его голосе заставил мне устремить взгляд на него. Вытянув руки ладонями вверх, он посмотрел на них. Подбросив монетку в воздух, Этан стал исчезать, кончики пальцев превращались в пепел, опадая на пестрый ковер.

— Что с тобой происходит?

Я не могла ничего поделать, кроме как наблюдать, как его пальцы исчезают миллиметр за миллиметром. Вместо того чтобы кричать от ужаса или пытаться остановить это, я просто смотрела с хладнокровным вниманием, наблюдая, как мой возлюбленный медленно уходит в небытие.

— Я сделал свой выбор. Я выбрал тебя.

Внутри нарастал бешеный страх, я покачала головой.

— Как мне это остановить?

— Не думаю, что ты сможешь. Это же естественно, правда? Что все мы превратимся в пепел. В пыль. И нас вновь похоронят.

Внезапно он отвлекся. Его глаза расширились при виде чего-то вверху сбоку в противоположном конце комнаты.

— Этан?

Он вновь перевел взгляд на меня.

— Это слишком опасно. Не позволяй им этого делать, Мерит.

— Делать что?

— Они воспользуются случаем. Хотя, думаю, они уже воспользовались, — он посмотрел на свои руки, наполовину превратившиеся в пепел. — Думаю, вот куда я иду.

— Этан? Я не понимаю.

— Я всего лишь пепел, — сказал он.

Он снова посмотрел на меня, и я почувствовала, как начинаю паниковать при виде страха, искреннего страха, в его глазах.

— Этан…

Без предупреждения его тело стало тлеть быстрее, и он начал полностью исчезать, напоследок прокричав мое имя.

— Мерит!

Я подскочила в холодном поту, находясь в ворохе одеял Этана. Низ живота сковал ужас. Потребовалось несколько минут, чтобы проснуться снова и вспомнить, что это был всего лишь сон. Просто ночной кошмар, однако Этан все равно был мертв.

Кошмары стали сниться чаще. Несомненно, из-за стресса. Я еще не решила проблему, и существовала угроза еще двух стихийных бедствий, возможно, наисильнейших, связанных с двумя оставшимися элементами — земли и огня.

Боже, пусть я смогу что-нибудь придумать, прежде чем город сгорит дотла.

Когда сердце замедлило свой ритм, я выпуталась из-под одеял и подошла к окну. Автоматические ставни, защищающие окно в дневное время, были подняты, открывая вид на восхитительное темное небо, на котором виднелось несколько звездочек.

Я с облегчением закрыла глаза. Небо вернулось в норму, а значит, вероятно, озеро с рекой тоже.

Если Клаудия и Катчер были правы касаемо того, что магия была стихийной, и события развивались по определенной схеме, отсрочка станет лишь временной. Мы уже увидели проявления воздушной и водной стихий. Не за горами и земная с огненной. Но даже временная отсрочка выведет нас из-под удара.

Я вернулась к себе в комнату. Мне предстояла вторая встреча с Тейтом. Приняв душ, я оделась в кожу. Но вовсе не для того, чтобы впечатлить Тейта своей деловой хваткой. Нужно было заниматься устранением сверхъестественных проблем. Кусочек звенящего дерева, разумеется, отправился в карман.

Джонах не звонил, что слегка меня беспокоило. Он же не станет избегать меня, из-за того, что я дала ему от ворот поворот. Конечно, нам не хватало опыта, но из нас вышла хорошая команда. И хоть я начала понимать, что могу справляться с обязанностями Стража без чьей либо помощи, мне все же хотелось иметь напарника.

Подумав, что страдать лучше не в одиночку, я набрала номер Мэллори. Она ответила на шестом гудке, да и то недовольным голосом.

— Кое-чем занята.

— Тогда в следующий раз не отвечай, — пошутила я, но такое приветствие все-таки задело.