Опустошенная

— Помнишь, что я тебе рассказывал о прыжках? Это как сделать шаг.

Он, определенно, говорил это уже два или три раза. Я просто не верила.

— Это будет очень-очень длинный шаг.

— Ага, — согласился Джонах. — Хреново только в первый раз. Пребывание в воздухе — одно из самых потрясающих ощущений, которые ты когда-либо испытаешь.

— Что лучше, чем пребывать на земле, в безопасности?

— Намного лучше. Почти как полет, за исключением того, что «вниз» мы стремимся намного лучше, чем «вверх». Это твой шанс побыть супергероем.

— Они и так называют меня «Мститель с конским хвостом», — проворчала я, тряхнув длинным хвостом.

Чикагская газета Сан-Таймс назвала меня «Мститель с конским хвостом», когда я помогла оборотню во время нападения на бар. Поскольку я обычно собирала волосы в высокий хвост, дабы не срезать их случайным ударом катаны (челка не считается), прозвище ко мне прилипло.

— Тебе говорили, что ты начинаешь язвить, когда напугана?

— Ты не первый, — признала я. — Прости. Я просто… это выбивает меня из колеи. Мое тело и разум противятся этому прыжку.

— Все будет хорошо. Твой страх — первая причина, чтобы это сделать.

Или причина номер один, чтобы поджать хвост и убежать обратно в Гайд-парк.

— Доверься мне, — сказал он. — К тому же тебе нужно освоить этот навык, — добавил Джонах. — Ты нужна Малику и Келли.

Раньше Келли была охранником Дома. Теперь же она возглавляла всю охрану. К сожалению, поскольку мы работали теперь охранниками по три полных рабочих смены (включая Келли) и Стража, для нее все обернулось не столь удачно. Малик был Вторым Этана, а после его смерти стал Мастером Дома. Он принял Право на Владение, и Дом отдали под его опеку.

Смерть Этана вызвала противную череду перетасовок.

Став Мастером, Малик Вашингтон получил обратно свою фамилию. Их разрешено иметь только Мастерам двенадцати вампирских Домов. К сожалению, Малик оказался вовлечен в политическую драму между Домами, которая только усугубилась после смерти Этана. Малик неустанно работал, но ему приходилось тратить большую часть времени на решение недавнего проклятия на нашу голову.

Говоря о проклятии, я подразумеваю Франклина Теодора Кабота, которого назначили распорядителем Дома Кадогана. Когда Дариус Вест, глава ГС, решил, что ему не нравится принцип управления Домом, в Чикаго отправили «Фрэнка» для проверки и оценки Дома. По словам ГС, они были обеспокоены, что Этан не эффективно управляет Домом, но это абсолютная ложь. Они времени зря не теряли и отправили распорядителя проверять наши комнаты, книги и документы. Не скажу точно, что именно искал Фрэнк… и вообще, почему Дом по ту сторону океана вызвал такой интерес?

Какова бы ни была причина, приятным гостем Фрэнка не назвать. Он надоедливый, властный сторонник правил, о существовании которых я даже не знала. Уж молчу обо всем остальном. Разумеется, теперь-то я знакомилась с ними поближе. Фрэнк оклеил одну из стен первого этажа листами с перечнем новых правил Дома и наказаний в случае их нарушения. По его словам, система была необходима, поскольку дисциплина в Доме никуда не годилась.

Может и неудивительно, что я сразу же прониклась неприязнью к Фрэнку. Дело не в том, что он голубых кровей, выпускник бизнес-школы Лиги Плюща и любитель фразочек типа «сиэнергия» и «нестандартность мышления». Этими словами он придал остроту своему вступительному заявления перед Домом. Фрэнк также не слишком изощренно пригрозил, что Дом будет взят под контроль ГС на постоянной основе или расформирован, если ГС не будет удовлетворен найденным.

Мне повезло родиться в богатой семье. Среди членов Дома были вампиры, принадлежавшие к финансовой аристократии. Во Фрэнке же меня раздражала его позиция, будто окружающие ему что-то должны. О, ради Бога, этот мужчина носил парусиновые туфли на толстой каучуковой подошве. А он уж точно был не на палубе.

Хоть его и назначил на этот пост ГС, по сути, он был Послушником (пусть и богатым) из Дома на восточном побережье. Дома, который, правда, был основан предком Кабота, однако который уже давно передали другому Мастеру.

Но еще хуже, что Фрэнк разговаривал с нами так, будто он — член Дома, будто бы его деньги и связи обеспечивали ему статус в Кадогане. Притворство Фрэнка, будто он член Дома было еще смехотворней, поскольку его цель — обосновать, почему мы не следовали политическому курсу. Он — посторонний, которого послали, чтобы заклеймить нас как несоответствующих и загнать нас, неудачников, обратно в нору.

Из-за беспокойства о Доме и из уважения к субординации, Малик передал ему управление. Он смекнул, что битву с Фрэнком ему не выиграть, так что копил ​​политический капитал для следующего раунда.

Проблемы проблемами, но Фрэнк в Гайд-Парке. Я же была здесь, в Лупе, с лженапарником-вампиром, исполненным решимости научить меня, спрыгивать со здания, при этом никого не убив… или чтобы не достигнуть предела бессмертия.

Я снова посмотрела вниз и оцепенела. Я разрывалась между желанием рухнуть на колени и ползти обратно к лестнице или же сброситься вниз.