Опустошенные души

Мое сердце бешено колотилось, пока эти три монстра разыгрывали кошмар, который преследовал меня с детства. И я сдалась их жажде, острый трепет от нее пронзил меня, когда я сделала последний шаг в грех, предав все, что задумала Идун, создавая мой народ. И когда мое сердце затрепетало от бешеного пульса уязвимости, а моя жизнь повисла на волоске, подчиненная воле стаи язычников, я должна была признать, что эта порочность не казалась такой уж плохой.

1000 ЛЕТ НАЗАД

Я

направился дальше на запад, в то время как Валентина вернулась в свой клан с обещанием убить Магнара и его брата. Ночь, проведенная с ней, утолила во мне годами копившееся разочарование, и хотя я все еще не стал бы доверять ей, пока она не предъявит мне доказательства их гибели, я был вполне удовлетворен тем, что она дала мне до сих пор.

Она подчинила свое тело моим потребностям и часами удовлетворяла меня, пока это не стало всем, о чем я мог думать. Невероятно, но истребительница пробудила во мне голод, который, я знал, будет хотеться утолять снова и снова. Возможно, она знала это. Возможно, именно поэтому она так старалась понравиться мне, завоевать мое доверие. Но если она хотела моей смерти, у нее было более чем достаточно возможностей попытаться убить меня. Нет, я должен был признать, что верил, что она действительно стремилась помочь мне в моей борьбе против ее нареченного. Но я не собирался терять бдительность, пока не буду уверен, что Магнар и его брат мертвы.

План состоял в том, чтобы она последует за мной на запад, когда задание будет выполнено. Она ударит молнией с неба, чтобы предупредить меня о своем местонахождении, и я приду к ней на своих условиях.

Сейчас мне нужно было сосредоточиться на поиске нового племени, нового источника крови. Я молился, чтобы следующие люди, которых я обнаружу, были более готовы поклоняться мне, чем предыдущие. У меня не было желания снова прятаться в тени. Я хотел жить более свободной жизнью, такой, где я мог приходить и уходить, когда мне заблагорассудится. Возможно, даже снова общаться со смертными.

Когда я добрался до опушки густого леса, через который прокладывал путь, я уловил в дуновении ветерка запах костра. Люди были близко. Поселение или группа кочевников. Я надеялся на первое — мне нужно было поскорее пустить корни. Но кочующая группа стала бы легкой добычей до момента, пока я не доберусь до моего следующего источника крови, если бы до этого дошло. Тогда я мог бы двигаться дальше, продолжая поиски более постоянного источника пищи.

Я спустился сквозь густой кустарник, пробираясь по каменистой тропе, следуя за запахом дыма. От голосов заложило уши, и меня охватило чувство удовлетворения. Их было много. И когда я подполз к краю валуна и посмотрел вниз, на раскинувшуюся передо мной долину, я заметил то, что мне было нужно. Племя было небольшим, но достаточно крупным, чтобы удовлетворить мои потребности. Около тридцати палаток из шкур животных были установлены на вершине холма на другой стороне долины. Трава зашелестела под порывом ветра, и вместе с ней до меня донесся запах их крови. Я провел языком по своим клыкам, вздыхая с облегчением, когда под покровом ночи ступил в долину.

Над головой пронесся шум крыльев, и я замер, почувствовав что-то необычное в существе, которое последовало за мной. Мой рот приоткрылся, когда я посмотрел на огромную сову, которая начала кружить надо мной, узнавая ее окраску. Хеймдалль. Любимый фамильяр моего брата.

— Конечно, нет… — выдохнул я, поворачиваясь влево и вправо в поисках Фабиана.

— Эрик! — раздался голос с вершины холма, и я увидел Фабиана, выбегающего из деревни.

— Брат! — Я закричал от радости, бросаясь к нему. Он встретил меня на полпути, и мы врезались друг в друга, крепко обнявшись.

Нам не суждено было встретиться снова еще почти сто лет, но чистая случайность свела нас вместе.

Он обхватил меня сзади за шею, а я положил руки ему на плечи, и он улыбнулся мне. Его волосы отросли еще длиннее, свободно спадая на плечи, а в глазах появился блеск, которого я не видел уже много лет.

— Ты искал меня? Все в порядке? — Спросил Фабиан.

— Все в порядке, я попал сюда благодаря одной лишь удаче. Боги снова свели нас вместе. — Я широко улыбнулся, и он прижался своим лбом к моему.

— Я скучал по тебе, как по биению своего сердца, — прорычал он, и моя улыбка стала шире.

— Мне не следует задерживаться надолго, но, может быть, хоть на самую малость? — Спросил я, мое горло болело от жажды крови наряду с необходимостью провести время в его компании.

— Жители деревни будут обожать тебя, — горячо сказал Фабиан. — Оставайся, сколько пожелаешь.

— Ты знаешь, что я не могу, — сказал я с тяжестью в груди, когда его глаза погрустнели. — Но я останусь на несколько дней.

— Да, по крайней мере, хоть так. — Фабиан твердо кивнул. — Ты должен прийти и кое с кем познакомиться.

— Сначала кровь, — прохрипел я, и Фабиан мрачно нахмурился.

— У тебя неприятности, Эрик? Что привело тебя сюда?