Опытная женщина

– - Сейчас,-- отвечал Хламиденко, не трогаясь с места. -- Нет, не могу идти… Теперь мы одни… такого случая сегодня уж не будет, а завтра я еду… Я должен сперва объясниться с вами… У меня, наконец, недостает терпения ждать. Я совершенно счастлив, дни мои текут благополучно… Только одного недостает мне -- семейства… Отвечайте мне решительно -- согласны ли вы быть моею женою?

– - Нет, сто раз нет! Но торопитесь…

– - Но ведь вы меня любите?

– - Нисколько…

– - Не сами ли вы говорили? Ах, не мучьте меня, не испытывайте… Решите судьбу мою: я формально прошу руки вашей…

– - А я вам формально в ней отказываю.

– - Как? вы не хотите быть моею супругою… спутницею моей жизни до самого конца ее?

– - Хоть бы вы умерли в день свадьбы…

– - Почему же?

– - Потому… Да теперь некогда пересчитывать причины… Ступайте, ради бога, будьте великодушны!

– - Но скажите причину…

– - Хорошо, я скажу, только с условием, что вы уж навсегда откажетесь от своих видов.

– - Если причины будут удовлетворительны, покорюсь судьбе.

– - И чтоб сейчас же шли на помощь Зеиицыну…

– - Говорите, ради бога…

– - Во-первых, я не хочу замуж; во-вторых, вы мне не нравитесь…

– - Но я буду ходить всегда в парике… клянусь до гробовой доски не снимать парика!

– - Третья причина… но всех не перечтешь. Взгляните на себя: вы стары.

– - Нет еще…

– - Ну, идите же.

– - Так только-то? из-за таких-то пустяков…

Не успел Хламиденко договорить последнего слова, как вдруг послышался выстрел, раздавшийся, по-видимому, недалеко от дома.

– - Ах! -- вскрикнула За думская и почти без чувств упала в кресло. Через минуту она быстро вскочила и скорыми, неровными шагами вышла из комнаты.

При всей своей недальновидности, Хламиденко догадался о причине ее удаления. Несмотря на странное положение, в которое поставляло Петра Ивановича обхождение с ним Задумской, он наконец решил, что Александра Александровна не может быть его "супругою", как он выражался, потому что влюблена в Зеницына… Глубокий, продолжительный вздох был следствием такого соображения. Хламиденко не мог уже чувствовать истинной любви; но она у него заменялась страстью жениться, которая с некоторого времени доходила в нем до неистовства. С особенной гордостью воображал он себя мужем Александры Александровны, за которой увивался весь город, которая отвергла так много искателей; тяжело ему было отказаться от вожделенной мечты своей, по он не любил долго останавливаться на одном предмете; уверившись в невозможности своих исканий, он тотчас успокоился, просиял лицом и мысленно спросил сам себя: "На ком бы жениться?" Ответ не являлся; Хламиденко был в нерешимости… Простояв несколько минут неподвижно на одном месте, он наконец повернулся, отер пот с лица я пошел к двери, чтоб осведомиться о причине выстрела. В дверях попалась ему Вера Леонтьевна. Светлая мысль озарила его. Он воротился.

С Верой Леонтьевной случилось почти то же, что с Хламиденко. Тщетно заохочивала она Зеницына открыться ей в любви. Он не хотел с ней и говорить. Наконец Вера Леонтьевна с горестью созналась самой себе, что такое невнимание происходит не от робости. Следствием такого соображения было намерение отказаться от претензий на Зеницына и обратить их на другого… На кого ж? Вера Леонтьевна села в кресло и задумалась. Хламиденко вытащил из кармана перчатки, надел их, поправил волосы и сделал шаг вперед. Но вдруг он остановился, как бы пораженный чем-то нечаянно. С минуту он был в положении человека что-нибудь вспоминающего или придумывающего; наконец лицо его приняло решительную важность; он подошел к Вере Леонтьевне и сказал с нежностию:

– - Сударыня, были ли вы в Бендерах?

– - Что за странный вопрос? Нет, не была.

– - Ах, и я не был! Наша судьба одинакова…

– - Что-с?

– - Сударыня,-- продолжал Хламиденко с жаром,-- вы учились русской грамматике и арифметике?

– - Фи, как же не учиться! Можно ли…

– - Ах, и я учился! Наши знания одинаковы… Сударыня,-- продолжал Хламиденко с умилением,-- что вы думаете о моем чине?

– - Он довольно значителен.

– - Ах, и я то же думаю! Наши мнения одинаковы…

– - Вы играете со мной в загадки!

– - Сударыня, хотите ли вы выйти замуж?

– - Вы сделали мне такой вопрос, от которого девушки краснеют. Конечно, если б нашелся достойный…

– - Ах, и я хочу жениться! Наши желанья одинаковы…

Слова Хламиденко как-то приятно звучали в ушах Веры Леонтьевны, несмотря на то что она не совсем хорошо понимала их. Хламиденко упал на колени; признания потоком полились из уст его. Чтоб попять быстроту, с какою Хламиденко приступал к решительным объяснениям, надо вспомнить, что он, желая прослыть отъявленным волокитою, любезничал со всякой женщиной не моложе шестнадцати лет и не старее шестидесяти, так что всякая из них нисколько бы не изумилась, если б он сделал ей предложение вступить в законный брак.

Не успела Вера Леонтьевна довершить счастия Петра Ивановича решительным согласием, как за дверьми послышались чьи-то шаги. Вера Леонтьевна убежала. Вошел Зеницын. Появление его смутило и изумило Хламиденко.

– - Ах, так вы… вы…-- произнес он с замешательством.

– - Что я? -- спросил Зеницын.