Опытный маг и одинокий дракон

– О! А помнишь, мы в Одальце очень похожее пиво пили? – обрадовался Педро.

– Если в Одальце, то, скорее всего, наши поставки, – мрачно сказал дракон, глянул исподлобья.

А потом взял ребрышко, задумчиво откусил, захрустел. Прямо с костью.

Педро аж вздрогнул от такого, уставился на дракона, изредка кося взглядом на меня, типа: «Ты тоже это видишь?» Я видела. Крепкие, однако ж, у дракона зубы!

Дракон тоже увидел, правда не сразу осознал, что здесь не так. А потом, я прям увидела, что откушенное ребрышко встало поперек горла. Он с усилием сглотнул. Я подумала, что сейчас начнет рассказывать, что ему нормально, так даже вкуснее. Но не стал. Ни рассказывать, ни оправдываться. Просто на глазах обалдевшего Педро откусил еще и принялся жевать.

А я вдруг подумала, что это ведь не от хорошей жизни. То есть, драконий желудок, я не сомневаюсь, и не такое может переварить, вплоть до рыцарского меча, но вряд ли это так безумно вкусно. Скорее всего, с продовольствием напряженка, а в костях тоже много полезного.

– Охренеть! – тихо выдохнул Педро, взял себе ребрышко, осторожно попробовал его на зуб. Но Педро, конечно, такое не осилит.

– Даже не вздумай, – шикнула я.

В глазах дракона мелькнул интерес, а еще облегчение пополам с разочарованием, словно он надеялся, что маг все же попробует, но не хотел искать целителя, чтобы чинить ему зубы.

Я взяла себе сыра и ветчины. Зубы ломать – точно не мое.

– Что ж, – как ни в чем не бывало, сказал Педро. – А расскажите нам, лорд Хольвар, как все началось?

* * *

Началось все весной. Это мы знали и сами.

Какие-то охотники ушли в горы и не вернулись. Само по себе – дело обычное, в горах опасно, всякое бывает. Отправили несколько человек, чтобы их найти. И вскоре они пропали тоже.

А вот это было уже не хорошо.

Потому что можно было представить, как охотники попали под обвал или их задрал медведь, но представить, что медведь сидел и ждал очередной партии – уже сложнее.

На этот раз хозяин замка решил отправиться самостоятельно. Это логично, потому что ему сверху виднее, да и любой медведь им гарантировано подавится.

Дракон полетал кругами, долго не мог ничего найти. Никаких тел не осталось, а энергетические следы он видеть не мог, да и обычные люди не следят много. Прочесывать горы досконально, рыская под каждым кустом – невозможно, тут целая армия нужна.

Недели через две дракон один летать устал и решил собрать еще один поисковый отряд, пройти все так же, как и предыдущие, понять, в каком месте пошло не так. Только в этот раз дракон пошел с ним сам, ногами.

И ничего. Они мотались по горам около месяца и никаких следов не нашли. В конце концов, плюнули и вернулись.

Это было, конечно, очень странно, но совершенно непонятно, что делать.

А еще через две недели парочка охотников вернулась домой сама. Только никто им не обрадовался, потому что оба были мертвые и далеко не первой свежести. Но люди в местных деревнях крепкие, покойников быстренько забили топорами и косам, а потом сожгли.

Дело выглядело все хуже.

Тогда дракон отправился в ближайший крупный город, в Навир, и нанял там некроманта. Все же к магам он обращаться пытался.

Некромант внимательно изучил обгорелые кости, походил вокруг, поспрашивал, есть ли поблизости старые могильники.

Могильники были и дракон ему их с радостью показал. Как раз недалеко от того места, где предположительно охотники могли пропасть. В Синем логе.

Некромант на могильники посмотрел, и как-то разом погрустнел, изменился в лице, но дракон тогда значения не придал. Маг походил, поцокал, сказал что, похоже, отсюда и полезло. Провел какие-то обряды, сказал, что теперь все будет спокойно. Содрал с дракона кучу денег за труды.

Надо сказать, месяц действительно было спокойно.

А потом в покойники пришли в соседнюю деревню. Трое из пропавшего поискового отряда и один – мельник с дальней мельницы. Явление мельника с прокушенным горлом – не понравилось селянам особенно. Забеспокоились.

Снова отправились за некромантом, но оказалось, что на его доме в городе висит замок, а сам некромант ушел в неизвестном направлении.

Вот тогда, по-хорошему, и стоило обратиться в имперскую службу.

Но дракон решил, что магам вообще доверять нельзя, он разберется сам.

Пошел и очень качественно единолично зачистил все старые могильники в окрестности, которые знал. Просто раскопал и сжег. Подчистую. Драконий огонь плавит даже камни. О том, что он на верном пути – красноречиво говорила ползущая из могильников нежить.

И снова все успокоилось.

Решили уже, что все, проблемы больше не будет.

Вот только дракон не знал, ему не рассказывали сплетни, а сам он не слишком общительный… но в долине поползли слухи о проклятии. Начали болеть дети и животные, потом и взрослые тоже. Начали гнить посевы в полях. Не сразу, не резко, но по чуть-чуть. Что-то успели собрать, но лето было в разгаре и не все успело вызреть. Рано посохла трава.