Оракул Апокалипсиса

– Перед вами, дорогие коллеги, одна из первых успешных попыток воссоздания мифической одушевленной головы папы Сильвестра II, несомненно, самого оригинального и неожиданного святого отца, которого только знала католическая церковь!

– Да это черт знает что! Идиотизм, чистейшей воды кретинизм! Это научная конференция или визит в бедлам?! – тем временем обрел дар речи Лоуренс. – Меня предупреждали, что ваш центр занимается странными опытами и откровенной бредятиной. Но магия!.. Это переходит любые рамки!

– На самом деле наука не слишком отличается от магии! – вступил в разговор хранивший до этого молчание Кристиан Херманс. Было видно, что слова Лоуренса задели его за живое.

– Ах! Наука не отличается от магии. Шарлатан! – на этот раз профессор обращался именно к Хермансу. – Само время доказало мою правоту!

Кристиан посерел, Лоуренс тем временем на тех же повышенных тонах продолжал:

– Все это надо немедленно остановить! Я сейчас же поставлю в известность наших коллег! И обещаю, что употреблю все мое влияние, но камня на камне не оставлю от ваших изысканий и всей этой околонаучной чепухи!

Не откладывая дела в долгий ящик, Лоуренс крутанулся вокруг своей оси и выскочил из лаборатории. Установилось неловкое молчание. Херманс медленно заливался краской, по побелевшим костяшкам сжатых пальцев было видно, чего ему стоило не двинуться вслед за Лоуренсом и выяснить отношения раз и навсегда. Берже был явно растерян, только Лорис сохранял самообладание.

– Не обращайте внимания на профессора, он всем известен своим горячим характером, – с извиняющейся улыбкой проговорил Лорис, – продолжайте, Филипп.

Все участники с заинтересованным видом столпились вокруг постамента.

– Вам, возможно, известна история, согласно которой этот замечательный папа обладал говорящей головой. Чем или кем была эта голова, никто толком не знает. Одни утверждают, что папа создал первый компьютер, другие – что он одушевил мертвую голову, то есть создал терафима, одушевленного идола, способного предсказывать будущее.

– И вы пытаетесь воспроизвести эти головы в реальности?

– Не совсем. Мы подошли к этой легенде с практической точки зрения, но, самое главное, в наших руках оказался манускрипт, принадлежавший перу папы.

– Манускрипт?

– Да, его нашли в захоронении одного из тамплиеров на Майорке в двадцатых годах прошлого века. Правда, он дошел до нас не в полном виде. Сохранилось только несколько страниц. Но исходя из их содержания мы сделали вывод, что описывался именно этот процесс.

Со всех сторон посыпались вопросы: «Но почему тогда никто об этом не говорил раньше?», «Кто нашел эту рукопись?», «Сколько конкретных деталей вам удалось узнать?», «Каковы доказательства, что ее автором является Сильвестр?». Лорис попытался остановить поток вопросов:

– Дорогие коллеги, пожалуйста, прошу вас, немножко терпения. Именно этой части истории и будет посвящена презентация. Там же мы вам продемонстрируем наше самое главное открытие. Конечно, работы не закончены, но многое уже сделано.

Ангелина, не ожидая окончания, вышла из лаборатории. Как ни странно, но в уходящем в тьму рукаве коридора она заметила Лоуренса. Похоже, профессор далеко не ушел. Наоборот, он с кем-то разговаривал. Только с кем, было не видно. Ангелина заколебалась, не зная, в какую сторону податься. В этот момент вслед за ней вышла Екатерина.

– Тебе надоело? – спросила она.

Лоуренс оглянулся и, что-то вполголоса сказав своему невидимому собеседнику, растворился в темноте. Похоже, замок профессор знал неплохо.

– Или зрелище не из самых приятных? – продолжала Екатерина Великая.

– И то и другое, – откликнулась Ангелина.

Тем временем на пороге появилась Марго в сопровождении Лориса.

– Можете себе представить, дорогая Марго, к каким потрясающим успехам могут привести исследования нашего дорогого коллеги?! – пафосно восхищался тот.

– А вам не кажутся эти мистические эксперименты слегка ненаучными? – поинтересовалась Ангелина.

Тот словно споткнулся и как-то странно посмотрел на свою благотворительницу.

– Я с большим уважением отношусь к моему дорогому коллеге, профессору Лоуренсу, – осторожно начал он, – но он, так скажем, относится к более ранней школе, и его мнение… – замялся он.

– Слегка устарело, – помогла ему Ангелина.

– Вот именно, – обрадовался Флориан и тут же перевел разговор на другую тему: – Ну а теперь, как я и обещал, продолжение программы. Я думаю, вы уже в курсе, что какое-то время замок принадлежал одному из двоюродных братьев командора тамплиеров Гуго Сальма Арнольду. И здесь в лихие для ордена времена скрывались рыцари-храмовники. В числе этих рыцарей был некий Беранжер де Коль. Он прожил в замке два года, потом ему и нескольким товарищам по несчастью удалось достигнуть Майорки.

– Подождите, это не в его захоронении, случайно, вы нашли эту рукопись?