Оракул Вселенной (Путь равновесия)

— Замечал, — перебил его Вильбах, — я что, слепец, по-вашему? Но мне давали работать, и это главное. Остальное не имеет значения. На сегодняшний день мы переправили в солнечную топку миллиарды тонн разнообразной мерзости с поверхности Земли! Так что я должен был предпринять, по-вашему? Затормозить работу и заняться сомнительными расследованиями? Или все-таки делать дело, которое действительно и великое, и святое? Я выбрал дело. Единственное — я запретил Фоссу бывать здесь. Поставил Рамону условие — либо я, либо он.

— Кто такой Фосс? — быстро спросил Зоров, мгновенно вспомнив ориентировку Чалмерса.

— А черт его знает. Член не то Совета, не то какой-то комиссии при Совете. Высокий интеллект, хотя и со странностями. Вначале он здорово помог нам, особенно на первых стадиях технической реализации проекта «Наша Надежда», как мы его назвали. Некоторые его инженерные подсказки я бы рискнул назвать, без преувеличения, революционными, хотя он будто бы и не физик вовсе. Именно он поставил условие и настоял на абсолютной секретности… и неустанно твердил о ней. А затем, когда пришли первые успехи, Фосс начал… ставить палки в колеса, что ли. Да, странная он личность, очень странная. Иногда мне кажется, что в нем скрыто… нечто нечеловеческое. Чушь, конечно, но с ним явно связана какая-то тайна. Рамон посвящен в нее, но мне ничего не говорит.

— А…

Но очередной вопрос Зорову задать не удалось. Замигало расположенное над дверью алое табло «Тревога», завыла сирена и голос робота-информатора произнес: «Внимание! Начинаю отсчет времени ликвидации центра по сигналу НОЛЬ. Шестьдесят минут». В алом окошечке появились черные цифры, сменявшие друг друга со зловещей неизбежностью: 60–00, 59–59, 59–58, 59–57…

— Дьявол! — вскричал Вильбах, вскакивая на ноги. — Но ведь это невозможно!

— Что случилось?!

— Включена система ликвидации станции, минуя фазу полной эвакуации!

— Программу можно остановить? — быстро спросил Зоров.

— Никоим образом. Любая попытка подобного рода приведет к немедленному взрыву.

— Кто включил программу?

— Не знаю. И ничего не понимаю. Программа включается одновременно двумя ключами, один из которых у меня, а второй — у Чандры. Мой — вот. Никаким другим образом программу включить нельзя, существуют сторожевые подпрограммы, полностью исключающие такую возможность.

— Компьютерные программы многое что исключают, — мрачно заметил Зоров. — Например, мытье человека крутым кипятком в автоматической душевой с заблокированным замком…

— О чем это вы?

— Да так… Насколько я понимаю, у вас очень мало времени. Что вы собираетесь предпринять?

— Спасать людей. На это, к счастью, хватит и получаса. Но оборудование, особенно уникальное…

— Я очень хорошо вас понимаю, профессор. Что с технической документацией?

— Имеется три полных комплекта, два у меня и один у Рамона Чандры.

— Было бы неплохо, профессор, если бы один из них вы передали мне. Этим мы резко повысим вероятность того, что документация уцелеет.

— Понимаю вас и не возражаю.

— Как вы собираетесь спасать людей? И кстати, профессор Рэдгрейв здесь?

— Персонал лаборатории уже собирается у пирса, где находится наша баржа-турбоход. Рэдгрейв как раз руководит погрузкой.

— Так. Какие транспортные средства, кроме баржи, есть на острове?

— Есть один гравиплан «стриж».

— Он вам нужен?

— Нет, я покину остров вместе со всеми.

— В таком случае я могу воспользоваться гравипланом?

— Вполне. Но как вы попали на остров?

— На маленькой подводной лодке. Сейчас мне желательно иметь под рукой более быстрое средство передвижения.

— Понятно. Вот КМП с комплектом техдокументации. — Вильбах взял из сейфа и протянул Зорову кристалл магнитной памяти, упакованный в прочный металлический футляр.

— Благодарю вас, профессор.

— Что мне сообщить руководству?

— Если вы не хотите усложнить мне задачу по поимке преступников, запустивших программу уничтожения вашего детища, то ничего. Кроме самого факта запуска, естественно.

— Вы полагаете, что Рамон…

— Я полагаю, что ваш друг Рамон Чандра и его ближайшие заместители ведут, мягко говоря, странную игру. Я не знаю пока ее сути и точного распределения ролей, но… не все благополучно в датском королевстве!

— Возможно, вы и правы, Зоров. Возможно… Хотя осознавать это достаточно болезненно. Распорядиться, чтобы вас проводили к гравиплану?

— Разрешите еще вопрос, профессор. Куда прятали «исчезнувших» во время их поисков?

— Их отвозили на остров Лисий Хвост. Там есть биостанция, но не это главное. Чуть более двух лет тому назад мой ассистент Карл Юнц обнаружил на острове некий загадочный физический объект, и Рамон направил его туда на постоянную работу. С тех пор я Карла практически не видел, за исключением случаев, когда самому приходилось там прятаться. О сути объекта сказать ничего не могу, поскольку Рамон убедил меня, что мне нельзя отвлекаться от основной работы. Я понимал, конечно, что от меня утаивается нечто, но это меня не ущемляло.

— Но как хоть все это выглядело?

— Нас доставляли туда и, как ни странно это звучит, усыпляли. Просыпались мы уже в некоем помещении, которое называлось «базовым лагерем».