Оракул вселенной

…Профессор Винсент Вильбах исчез на Планете Карнавалов два года и два месяца тому назад, что послужило главной причиной концентрации внимания ОСК на планете-курорте: уж очень значительной фигурой тот был. Информация об исчезновении Вильбаха в официальных хрониках носила больше траурный характер и содержала очень мало фактических данных. Зоров хорошо помнил постигший его шок от сообщения, глухие пересуды в кулуарах Академии и какую-то полубезумную надежду, что Учитель не погиб и непременно отыщется… Отыскался. Горло Зорова внезапно сдавила горькая и злая обида – чувство, которое он менее всего мог ожидать в данной ситуации.

"Что же это творится такое? – надрывался злой голосок внутри. – Ради чего все это?" Сейчас он узнает. Он задаст этот вопрос вслух. И выслушает ответ. О, он внимательно его выслушает! А затем скажет… Зоров не успел додумать, что он скажет. Шедший впереди офицер распахнул очередную дверь, шагнув за порог, и почтительно склонил голову:

– Прошу прощения, профессор. К вам посетитель. Майор Зоров из центрального управления Департамента безопасности. Я не рискнул бы вас побеспокоить, но случилось нечто чрезвычайное. И думаю, майор знает об этом гораздо больше меня. Входите, майор!

Зоров шагнул, следуя приглашающему жесту офицера, и увидел Учителя. Вильбах, казалось, не изменился. Все то же склонное к полноте лицо со спокойными благожелательными глазами глубокого синего цвета, густые седоватые усы, прячущие добродушную улыбку, нос крючком и могучий лоб с залысинами. При взгляде на Зорова в синих глазах возникло тревожно-удивленное ожидание.

– Здравствуйте, профессор. – Голос Зорова прозвучал настолько сипло, что, прокашлявшись, он был вынужден повторить приветствие. И прибавил: – Извините за несколько необычный вид, но это… функционально необходимо. – Зоров снял капюшон и спутанные пряди волос упали на лоб.

– Здравствуйте… – Вильбах произнес это как-то неуверенно. И вдруг быстро спросил, наморщив лоб: – Зоров, Зоров… Вы не были моим студентом?

Теплая волна, стирая другие чувства, прошла в душе Зорова, и губы, сами собой расплылись в улыбке:

– Неужели узнали?

– Узнал… – Вильбах, как показалось Зорову, облегченно вздохнул. – Это хорошо. Присаживайтесь.

– Почему? – с любопытством спросил Зоров, опускаясь на стул и стараясь не морщиться от боли.

– Видите ли, я не могу ассоциировать своего бывшего студента с опасностью для нашего дела.

– Спасибо на добром слове, профессор, но что же это за дело такое, ради которого надо, инсценировать собственную смерть? Ведь вас, и не только вас, исчезли ведь и другие, оплакивали сотни и тысячи людей!

– Так… Понятно. – Вильбах грустно кивнул. – Ну что ж, присаживайтесь, майор Зоров. Александр, если не ошибаюсь? Видите ли, я давно считал, что пора… открыть карты, так сказать.

И кажется, лучшего случая трудно и ожидать. С большим удовольствием я бы выложил все лишь Эйнарду… этому великовозрастному дитяти с гениальными мозгами и заячьей душой. Да, да, не смотрите так, я знаю Эйнарда лучше, чем кто бы то ни было. Знаете, почему он вошел в Круг Шести? Да потому, что он очень удобен в том смысле, что полностью солидарен с девизом Круга: "Осторожность, осторожность и еще раз осторожность". Никаких действий с непредсказуемыми и неясными последствиями! Вы закоснели там, в Системе!

– Круто вы, профессор… Даже не знаю, что и сказать. Вы полагаете, очевидно, что мы скользим по правому витку спирали Мак-Киллана?

– О!.. – Вильбах посмотрел на Зорова удивленно-уважительно.

– Вы допущены, значит, к самым большим секретам… Что вам еще известно?

– Многое. Но вы рассказывайте так, как будто я ничего не знаю.

Вильбах секунду размышлял.

– Хорошо. Я так и сделаю. Но прежде скажите, что произошло в коридоре А-6? Какая-то стрельба, пожар…

– На меня напали. Я полагаю, представители сил, враждебных и Системе, и вашему делу, профессор, в чем бы оно ни заключалось. Еще больше, чем вы во мне, я уверен в вас: ваша деятельность не может быть направлена во зло человечеству.

– Вы очень близки к истине, молодой человек, ибо мы здесь занимаемся техническим воплощением безынерционного гиперпространственного трансфуркационного перехода, который мне посчастливилось обосновать теоретически.

После экспедиции на Землю и приключения Дэна Ахавы Зоров был морально готов к чему-то подобному, но едва сдержал взрыв восторга и только произнес тихо:

– Это… это величайшее открытие века, профессор! Но почему, почему…