Оракул вселенной

Космический суперлайнер "Летящая звезда" и его брат-близнец "Лунный свет" летали к 61 Лебедя по очереди раз в две недели, чем и была обусловлена минимальная продолжительность отдыха на Планете Карнавалов. По ряду причин, часть из которых уже упоминалась, двухнедельный срок был, как правило, не только минимальным, но и максимальным. Когда несколько лет назад появились первые "невозвращенцы" с планеты-курорта, это вначале не вызвало серьезной тревоги. Ее забили уже позже, когда самые тщательные поиски исчезнувших не принесли результатов. Размышляя над полученной от Чалмерса информацией, Зоров внес некоторые коррективы в план своих действий. Касались они того, что начинать работу ему предстоит гораздо раньше, чем это предполагалось первоначально, то есть уже на борту лайнера. На Фобос, откуда стартовала "Летящая звезда", Зоров явился загодя и теперь, стоя чуть поодаль от прозрачных труб пассажирских гермотрапов и делая вид, что смотрит в экранчик карманного визора, внимательно наблюдал за посадкой. Громадное чрево лайнера поглощало пассажиров тремя широкими потоками по трем основным гермотрапам, и все-таки он сразу заметил Джоанну. На ней был надет дорожный брючный костюм, ладно облегавший точеную фигурку, на плече висела изящная сумочка. Поднимаясь по эскалатору, она несколько раз оглянулась по сторонам, явно ища кого-то глазами. Сердце Зорова на секунду замерло и забилось с удвоенной силой. На борт звездолета он поднялся одним из последних. Сунув квадратик билета в прорезь идентификатора, он через огромный и, на его вкус, чересчур уж шикарный переходной отсек (на других кораблях это помещение называлось "тамбуром", но здесь так именовать его не повернулся бы язык) прошел в радиальную галерею главного пассажирского уровня, стены, пол и потолок которой сияли жемчужным блеском, и через несколько минут очутился в просторном, изысканно оформленном центральном пассажирском салоне. Несмотря на большое количество людей (лайнер брал на борт более двух тысяч пассажиров), ощущение многолюдности не возникало как из-за исключительно удачного архитектурно-художественного решения салона, так и его более чем внушительных размеров. На большом подиуме перед квадратным стереоэкраном в два человеческих роста, в глубине которого бродили неяркие разноцветные сполохи, то и дело образуя дивной красоты узоры, стоял человек в парадной форме капитана-навигатора 1 ранга. Это был Клаус Дитрих Хуберт, капитан "Летящей звезды", живая легенда Звездного Флота. Он поднял руку, и легкий гомон в салоне мгновенно стих.

– Дорогие друзья, рад приветствовать вас на борту космолайнера "Летящая звезда", капитаном которого имею честь быть. По старой доброй традиции желаю вам приятного полета и еще более приятного отдыха на Планете Карнавалов,

Ему ответили аплодисменты и веселые возгласы.

– В момент старта вам необходимо занять свои места в каютах. Затем, во время разгона, который будет длиться восемнадцать часов, вы вольны заниматься самыми разнообразными вещами – перечень предоставляемых пассажирам услуг и развлечений есть в каждой каюте. Поскольку при гиперпереходе человек может испытывать некоторые неприятные ощущения, то в этот момент вам также необходимо находиться в каютах. При этом рекомендую воспользоваться моим советом, советом старого космического волка, и перед гиперпереходом включить аппарат гипносна. В этом случае гарантирую вам полное отсутствие любых неприятных ощущений. Еще раз желаю приятного полета!

Капитан с улыбкой оглядел пассажиров, отвесил общий полупоклон и исчез за неприметной дверцей, скрытой в ярко-оранжевых побегах эллорианского плюща. Зоров тем временем отыскал Джоанну, приблизился к ней и, стоя чуть сзади, тихо позвал:

– Джоанна!..

Она чуть вздрогнула, быстро обернулась… и сияние в ее глазах озарило все вокруг мягким, нежным светом.

– Господи, Саша!.. А я уже начала переживать. – И столько искренности было в ее взгляде и этих бесхитростных словах, что рухнула тщательно выстроенная схема разговора, и он только и смог сказать:

– Джоанна, мне надо знать все о том, как ты попала на "Летящую звезду". Все, понимаешь?