Оракул выбирает королеву

Леона обернулась и с тоской посмотрела на гостиницу. Там ей было хорошо. В темном номере, пропахшем запахами кухни, на чужой кровати с продавленной периной. С мужчиной, который появился в ее жизни совершенно случайно. А что будет дальше?

Оставалось надеяться на честность королевского оборотня.

Дальше все пошло гладко, даже слишком. Маг-портальщик не подвел, протащил всех по виртуозно выстроенной последовательности открывающихся коридоров, каждый из которых был длиной ровно в один шаг. Вот так шагаешь – и уже вываливаешься в пустоту, но вместо того чтобы начать падать, мгновенно оказываешься на чем-то твердом. Это «что-то» на глазах меняется, пуская через себя волны синего холодного пламени, и на следующем шаге снова выныриваешь, чтобы опять погрузиться в непрестанно двигающийся коридор. В итоге их выбросило посреди жизнерадостно-зеленого парка, на широкую, усыпанную хрустящим гравием дорожку, по обе стороны которой были разбиты роскошные цветники. Солнце пока что висело низко в небе, только что взошло над королевским ярусом, в ветвях чирикали птицы и воздух – свежий, прозрачный – был напоен ароматами роз, медуницы, фиалок… Леона невольно вздохнула полной грудью. Господи! Она уже почти забыла, как это, когда над головой солнце, когда днем светло, когда дождь поливает весь ярус, а не только захлестывает по краям. Ее руку все еще держал Арман Линто. А в свободной руке у него была уздечка Рекко. Леона осторожно покосилась на оборотня, и сердце тут же кольнуло сожаление. Как жаль, что у них ничего не может быть! Наверное, она бы любила его. Или уже по глупости влюбилась. А он…

Первым засуетился Сильен. Оказавшись в свете дня, он ничуть не изменился, все то же умное лицо ученого или прожженного интригана. И Леона наконец вспомнила, что пару раз видела при дворе этого мужчину, всегда тихого и настолько неприметного, что она так и не удосужилась узнать, как его зовут. А выходит, этот седой придворный играет далеко не последнюю роль в театре Вечной королевы.

– Льессы, прошу вас, давайте пройдем во дворец, не будем привлекать внимания, – сказал он. – Пожалуйста, через правое крыло.

Леона почувствовала, как внезапно напрягся Арман. Она проследила за его взглядом. Из-за деревьев показалась пестрая стайка придворных, которые двигались прямо к ним. Женщины в пышных платьях и мужчины, разодетые, словно те попугайчики, что были у маркиза Риквейла. Леона едва не рассмеялась. Да уж, внимание им обеспечено! Они с Арманом грязные, оборванные, всклокоченные.

– Идем, пожалуй, – отозвался Линто, беря Леону под локоть, – не нужно им нас видеть.

Но одна женщина в платье цвета пыльной розы показалась Леоне знакомой – что-то неуловимое в позе, жестах, повороте головы.

«Феломена!» – Леона прикусила губу.

И что теперь делать?

Арман, конечно, обещает, что все закончится хорошо. Но они ведь и так задержались, и Феломена наверняка уже побывала в квартире Леоны, убедилась в том, что льесса-некромант благополучно присвоила аванс, а сама ничего не сделала.

Решение созрело мгновенно. Леона уперлась ногами в гравий, чем вызвала недоумевающий взгляд Армана. Он наклонился к ней:

– Пожалуйста, без глупостей. Теперь уже поздно.

– Дай мою сумку, – быстро прошептала Леона, поглядывая на веселую компанию из-за широкого плеча Линто. – Мне надо кое-что отдать. Пожалуйста!

Он колебался пару мгновений, затем снова посмотрел на приближающихся придворных.

– Хорошо, только быстро. Я даже не буду спрашивать, что там у вас.

Леона кивнула. Все-таки хороший он, с ним можно договориться. То, что слышала в свое время про льесса Линто, оказалось дешевой мишурой, трухой, просыпающейся сквозь пальцы.

Взяв из рук Армана сумку, Леона расстегнула ее, достала колбу – ту самую, где все еще был отпечаток, столь необходимый Феломене, и бегом устремилась навстречу веселой компании.

Пестрая стайка придворных, едва завидев, кто и в каком виде к ним бежит, замерла на месте. Феломена даже попятилась, спрятавшись за спину светловолосого мужчины в роскошном камзоле изумрудного цвета. Леона отмечала про себя мелочи: жемчужную брошь на лифе, бархатную сумочку в тон платью, заколку с белыми перьями в высокой прическе. Вздохнула невольно: ах, Леона Кьенн, почему вам не довелось быть простой беззаботной птицей, как эта женщина? Вообще, почему одним выпадает легкая доля, просто порхать и блистать, а некоторым приходится выцарапывать все блага у судьбы?

Леона остановилась, не дойдя нескольких шагов до компании. Она видела, что ее пристально разглядывают и точно так же смотрят на льесса Линто – уж его-то узнали все.

– Льесса Феломена, – спокойно позвала Леона, – как хорошо, что мы встретились.

Кукольное лицо Феломены расплылось в заученной улыбке.

– И вам приятного дня, льесса!

– Можно с вами поговорить?

Слуха коснулись шепотки: кто это? Откуда?

Феломена, величественно кивнув, подошла к Леоне, заглянула встревоженно в лицо и уже шепотом проговорила:

– Милочка, вы с герцогом Саторийским… Я уже жалею, что с вами связалась.