Оранжевая Страна. Коммандант (СИ)

- Ваша просьба была рассмотрена и высочайшим соизволением решено направить в Республики военных специалистов... - Арцыбашев важно кашлянул, как будто подчеркивая важность момента. - Все они на данный момент уже не принадлежат к нашему военному ведомству, будем считать что они в отставке и действуют лишь только по велению своей души. Итак, двенадцать артиллеристов и четыре военных инженера. Поверьте, они настоящие специалисты в своем деле. Предложенные вами условия их полностью устраивает. На данный момент, специалисты находятся у нас на борту, под видом очередной группы врачей сопровождающей гуманитарную помощь от русского народа. Вопрос их доставки в...

- Решим, - мягко прервал я дипломата. - Уже завтра они отбудут к месту службы. Но, желательно, мне с ними сегодня переговорить.

- Отлично, - удовлетворенно кивнул уже Ненашев. - Это мы устроим. Далее, завтра прибудут пароходы 'Россия' и 'Свобода' с пятьюдесятью тысячами пудов зерна. Они уже на подходе...

Было еще кое-что обговорено, словом, итогами переговоров я остался сравнительно доволен. Уж простите меня патриоты, коим и я являюсь, но с поганой овцы хоть шерсти клок. Тем более, не последний раз встречаемся.

Но на этом все не закончилось, грохнула дверь и кают-компанию ворвался... Ну да, он самый, Сергей Юльевич Витте. Высокий, умеренно бородатый, в распахнутом халате и чем-то дико разъяренный. Следом за ним появился второй, в мундире капитана первого ранга, надо понимать, командир броненосца Новицкий. Этот, в отличие от министра, был совершенно спокоен.

- Час назад, британские крейсера 'Персеус' и 'Помон' пытались арестовать наши пароходы 'Россия' и 'Свобода'... - угрюмо сообщил капитан первого ранга.

- Это черт знает что!!! - рявкнул Витте и уселся в кресло, предусмотрительно освобожденное Ненашевым.

Капитан поморщился и продолжил:

- При отказе застопорить ход, британцы совершили предупредительные выстрелы по курсу наших судов. В ответ, германский крейсер 'Хела' и французский 'Д'Эстре', сопровождающие пароходы, так же открыли предупредительный огонь. После чего произошел обмен сигналами и британцы, сославшись на ошибку, отошли.

- Это не ошибка! - уже поспокойней заявил министр. - Все было заранее согласовано. Это намеренная провокация!

- Бритты просто проверили нас на решимость, - задумчиво прокомментировал Новицкий. - Нужда досматривать пароходы в море отсутствует. Они и так пройдут таможенный досмотр в Дурбане.

- Думаю, это всего лишь начало, - в свою очередь высказался я.

Все присутствующие в кают-компании дружно уставились на меня. Витте с таким видом, как будто увидел говорящего морского котика. Остальные смотрели настороженно и внимательно.

- Это начало целой серии провокаций. В дальнейшем, эксцессы пойдут только по нарастающей, - спокойно закончил я фразу.

- Насколько я понимаю, вы... - министр закурил папиросу и небрежно бросил спичку мимо хрустальной пепельницы, вызвав целую бурю эмоций на лице командира броненосца.

- Мистер Майкл Игл. - Отрекомендовал меня Арцыбашев и добавил: - Тот самый Игл.

- Говорите, господин Игл, - покровительственно разрешил Витте.

- Британия ни за что не откажется от аннексии Республик. Данные переговоры ей были нужны только для того чтобы потянуть время, доставить в Африку подкрепления и перегруппировать силы...

- Но, антивоенные настроения в Британии очень сильны, - возразил Витте, перебив меня. - Опять же, Ллойд-Джордж лоббирует...

- Соответственно, правящему кабинету нужна быстрая победоносная война, чтобы восстановить свое положение, - я не смог отказать себе в удовольствие, и в свою очередь перебил Витте. - Победа очень быстро заткнет глотки либералам Ллойд-Джорджа и ему самому. Тем более, что на кону алмазные и золотые рудники Южно-Африканской компании. Их-то Британская корона отдавать никому не намерена. В любом случае, война неизбежна. По собственному почину, Британия не прекратит переговоры, а вот создать предпосылки к их срыву, вполне может.

- Но!.. - Витте важно поднял палец.

- И ничего не будет. Срыв переговоров закончится обменом дипломатическими нотами и все. Неужто вы думаете, что бритты не просчитали возможные последствия? К тому, сейчас прямым ходом идет 'боксерское' восстание в Китае, и подавлять его, будут все те же участники нынешних переговоров. Заметьте, в коалиции с Британией. Так что, чрезмерно осложнять отношения никто не будет

- Ну-ну... - пренебрежительно фыркнул Витте. - Вы понимаете, о чем говорите? Это вам не индейцев по прериям гонять, мистер Игл.

- Мистер, Майкл Алекс Игл, - неожиданно жестким тоном отозвался Арцыбашев, - является признанным специалистом в военных и политических вопросах. Нынешние переговоры, а так же все военные успехи буров, произошли, в первую очередь, при его прямом участии.