Оранжевый туман

— Ты прав, парень! — нахальным голосом сказала ему Катя. — Мы тут еще немного погуляем, а вот ты выкатишься отсюда в момент!

Она, разумеется, собиралась его, как то ведро с водой, по плавной дуге — ив окно, но ничего не произошло. Уфолог как ни в чем не бывало стоял и смотрел на нас, улыбаясь.

— Ничего не выйдет, — ответил он, — придется вам гулять тут в моей компании.

— Макс, что происходит? Мы выдохлись, пока ломали блок? — обиженно спросил Дима.

— Нет, теперь все значительно интереснее.

Макс прислонился к стене и обвел нас грустным взглядом. Мне это не понравилось. Я сразу стал ждать какой-нибудь гадости.

— Теперь на нас стоят отдельные, персональные блоки, — пояснил Макс.

— Какой умный экземпляр, — с интересом взглянул на него наш тюремщик, — просто украшение!

— В каком это смысле?! — набросилась на него Катя.

— Вначале мы планировали ограничиться одним экземпляром, но раз уж вы все пожелали составить ей компанию… Ради бога, как говорят у вас. Чем больше, тем лучше!

— Сам ты экземпляр!!! Я тебя и без телекинеза в окно выкину!!! — не на шутку разозлилась Катя.

— Во-первых, — не обиделся тюремщик, — здесь нет окон, есть только их иллюзия. Во-вторых, даже сбежать тебе не удастся. Мы уже выходим за пределы Солнечной системы.

Тут мне стало нехорошо, и я сел на пол.

— То есть вы нас похитили? — удивился, нисколько на первый взгляд не огорчившись, Макс, — Зачем? Мне всегда были интересны случаи похищения людей представителями инопланетной цивилизации с точки зрения мотивации.

— Все просто. Для зоопарка.

— Столько возни всего лишь для зоопарка?

— Конечно! Зрелище — главная вещь в жизни. За это лучше всего платят.

— А какая у вас финансовая система? — поинтересовался Макс так, словно это сейчас было самым важным.

— Очень простая. Вы, конечно, понимаете, что то, что вы видите, — голограмма. Моя сущность — энергоплазменная субстанция, раз уж мы перешли на сложную терминологию. И основная валюта у нас — энергия, то есть жизнь. Закончится энергия — закончится жизнь. Богач тем и отличается от бедняка, что живет вечно.

— Очень интересно. И за то, что вы будете показывать нас, вам будут платить энергией?

— Вы действительно очень умный экземпляр. Будет интересовать что-то еще — вызывайте.

«Уфолог» подмигнул нам и исчез.

— Э-э, погоди! — крикнул я. — А где Гест?

— Понятия не имею, — ответил голос без изображения, и на том разговор закончился.

Мы все сбились в кучку в середине комнаты, боязливо оглядываясь вокруг.

— А может, он нас надул? — с надеждой спросила Катя у Макса. — Погляди в окно!

В окно поглядели все. Там было темно, но фонарь, висевший над окном, выхватывал из темноты несколько грядок с поздними цветами.

— Конечно, надул! — неуверенно продолжала Катя. — Он думает, фонарями нам помигал — и мы уже поверили, что мы черт знает где, в другой галактике!

— Нет, то, что за окном, — трехмерная стереоиллюзия, — с мрачной убежденностью заявил Макс.

Катя поджала губы, встала и принялась открывать окно.

— Ты что делаешь?! — испуганно закричал на нее Дима. — Там же космос!

Катя ничего не ответила и продолжала бороться с ветхими рамами. Я встал и помог ей. Когда мы распахнули створки, я ожидал почувствовать ночной ветер или хотя бы прилив свежего воздуха — душновато было. Но ничего такого не случилось. Я протянул руку в окно и наткнулся на сопротивление, как будто застывший кисель трогаешь. Картинке за окном это ничуть не повредило.

— Вот видите, — устало проговорил Макс.

— Что же делать? — испугалась наконец и Катя.

— Наконец-то до тебя дошло! — нашел время съязвить и я.

— Спокойнее, — сказал Макс так, что стало ясно: мы мешаем ему думать. Естественно, мы тут же замолчали.

Наконец он оторвался от своих размышлений и громко произнес, повернувшись к лестнице на «второй этаж»:

— Господин… гм… Уфолог! Я не знаю, как вас называть…

— Энерговампир. Это, как говорят у вас, прозвище. Что вам еще интересно?

— Не могли бы вы выставить свою голограмму, нам так было бы привычнее.

Энерговампир появился.

— Ну?

— Расскажите, пожалуйста, о тех ваших… земляках, что ли, которые изучали наших собак!

— А, эти…

Вампир сделал пренебрежительно-скучающее лицо.

— Это выродки. Как бы сказали у вас, опасные мечтатели. Они хотят найти способ зафиксировать жизненную энергию, сделать ее стабильной, слабоотчуждаемой, как у земных форм жизни. Они не понимают, что тогда весь наш миропорядок разрушится, наступит хаос, и неизвестно, когда еще мы придем к новой системе расчета!

— И в жизни с новыми правилами вы не сможете снова найти себя?

Вампир нахмурился, ничего не ответил.

— Или вы боитесь, что в конце концов умрете так же, как те, у кого обычно отнимали энергию?

— Юноша, — голос тюремщика стал садиться, как у радио в дождь, — я живу дальше, чем вы можете себе представить. Моя жизнь ценнее жизней тех, у кого я ее покупаю.

Последнее слово он выделил. Я подумал: вот сейчас он зарычит и кинется на нас. Он очень разозлился.

— И жизнь Геста дешевле вашей? — спокойно продолжал выспрашивать Макс.