Орбитальный утилизатор

      - Если честно, прямо сейчас меня больше волнует, что это, - Брандт ткнул пальцем в миску. - Уж больно похоже на перемолотых клуксов.

      - Фу! - Арви отставил миску.

      - Шутка! - заржал Брандт. - Ну откуда я могу знать, что она еще придумала? - отсмеявшись, Брандт покосился на миску Арви. - Ты точно не будешь? А то знаешь, тебе нужно силы восстанавливать.

      - Не уверен.

      - Да брось, - Брандт ободряюще хлопнул его по плечу и взял его миску. - Нам с тобой еще жить да жить. Я тут вот что подумал: уж если пока живы, то еще какое-то время продержимся! - он подмигнул. - Усек?

      - Нет.

      - Эта сумасшедшая явно какую-то авантюру задумала. Поверь моему опыту, такие моменты - самое время, чтоб свалить куда подальше. Надо только ухо востро держать.

       Арви озадачено потер ухо, пожалуй, это было одно из немногих мест не раскрашенных "в полосочку":

      - Осталось только сохранить эти самые уши.

      - А ну брось хандрить! На-ка вот, хлебни, - он сунул Арви под нос фляжку. - В нос ударил сильный мятный запах.

      - Что это?

      - Хлебни, хлебни! Здорово настроение поднимает, - Брандт глотнул сам. - Не удивительно, что Бастер все время пьян.

      - Это что, его варево?!

      - А чего? Хорошая вещь. Вот только пахнет не очень. Так я туда мятного порошка подсыпаю.

      - Да ты хоть знаешь, из чего он это варит?

      - На кой мне это? Берет он недорого, а так...

      - Из слизней! Сам видел. Он с них слизь соскребает, а потом туда добавляет.

      - Тьфу ты черт! - Брандт в сердцах запустил открытую фляжку. - Ну кто тебя за язык тянул?! Хорошая вещь пропала, - он сокрушенно посмотрел на пол, где расплылась небольшая лужица.

       Арви сел на кровати, свесив ноги и опустив голову. На сердце было ужасно гадко и тоскливо. Хотелось взвыть и забиться в самую темную нору, никогда не вылезая на свет божий, но в тоже время... хотелось увидеть Торею. В их прошлую встречу пару раз на ее лице мелькнуло такое одиночество и затаенная боль, что ему было жаль ее едва ли не больше себя самого. Как жаль, что пытаться помочь ей - практически самоубийство.

      - Эта штука точно поднимает настроение?

      - Как стриптизерша тонус, - уныло кивнул Брандт.

       Арви тихонько сполз с кровати, удивляясь, что, кажется, кроме души почти ничего не болит, и подобрал флягу. На донышке еще кое-что осталось. Зажмурившись и не дыша, он единым глотком выпил остатки этой дряни.

       Уже битый час Стилз наблюдал, как капли драгоценной жидкости размеренно и неторопливо падали в чан. В их с Бастером каморке можно было запьянеть от самого воздуха. Сначала, когда по кораблю начали шататься эти головорезы, Стилз был в ужасе. Вообще-то интереса к ним проявляли не больше чем к ронгам, то есть - не замечали. Но кто их знает, возьмут да прирежут! Бастеру-то ничего. Он был настолько пьян, что кажись и не замечал особо, что происходит. А вот ему... вот скажите, кого называть Его Милостью? Понятно, что не Бастера! Но должна же быть Милость! Да и вообще - никакой определенности...

       Так было до тех пор, пока какой-то бандит не вырвал фляжку из рук Бастера и не попробовал. Вот тут начались удивительные вещи! Оказалось, что настойку Бастера можно продавать, причем довольно выгодно. Просто очередь выстроилась. Какой-то громила пробовал забрать у них весь запас бесплатно, но тут Бастер, чудесным образом обретя ясность мысли, заявил, что или пусть платит или катится. Иначе он больше ни капли не сделает! Может, громиле и было бы на это наплевать, да только это слышали еще несколько человек, из тех, что в очереди стояли. Что тут началось! Умник сам едва ноги унес!

       С тех пор, бизнес процветал. Знай только клуксов подтаскивай. Но Стилз немного поднатужился и родил идею - нанять одного из громил. А что? Налить ему пару кружек, да он клуксов со всего корабля стащит. Очередная партия, за накоплением которой наблюдал Стилз, была раскуплена уже заранее. В уплату за настойку принималось все - от мелких платиновых монеток, времен империи, до самых разнообразных вещей, полезных в хозяйстве. Кое-что Стилз припрятал в своих личных закромах.

       На корабле царило черте что, дератизация никого не интересовала, и, воспользовавшись этим, Бастер почти не приходил в сознание. Он продирал глаза только для того, чтобы сделать очередной глоток и захрапеть дальше. По сути, весь этот заработок, Стилз смело мог считать своим.

       "А что такого этот старый выпивоха сделал? Подумаешь, придумал технологию, а кто тут на него несколько лет корячился? Нет уж! - Стилз отложил в свой карман еще немного монеток. - А дверь-то лучше пока закрыть, а то бродят тут всякие!" - он встал и запер дверь на замок. Усевшись, он вновь уставился на монотонно падающие капли, - "Скучно".

       Стилз впервые в жизни кем-то распоряжался и принимал самостоятельные решения. "Здорово быть Его Милостью! А что, если я тут командую, почему бы не считать себя Его Милостью!? Ну, хотя бы в этом отсеке... хотя бы, пока Бастер спит. У Его Милости есть все - деньги, женщины..."