Орбитальный утилизатор

      - Мне уже все равно, - сказав это, Арви и сам удивился, насколько ему было безразлично все происходящее, словно какая-то пустота поселилась у него в душе и все продолжала разрастаться. - Кроме того, здесь всего одно поселение.

      - Построим и другие!

      - Зачем?! - вот тут Арви уже по-настоящему испугался.

      - Чтоб было, чем править!

       Тут они оказались прямо над этим самым поселением. Арви заложил крутой вираж, специально, чтобы Брандт шмякнулся обо что-нибудь головой и заткнулся, и пошел на снижение. Замысел удался, и разговор оборвался, хотя Брандт продолжал шевелить губами, жадно вглядываясь в свои новые владения.

       Естественно, их появление в воздухе не осталось незамеченным. Арви немного беспокоился, чтоб при посадке ненароком кого-нибудь не придавить. Опасения оказались напрасными - собравшаяся толпа разбежалась сама собой, как только стало понятно, что неведомое нечто сейчас опустится прямо им на головы.

      - Что теперь, Ваша Светлость? - Арви повернулся к Брандту.

       Он действительно не знал, как теперь быть. Будь его воля, он бы просто приземлился где-нибудь в красивом тихом месте, и катись оно подальше это "правление". Если Брандту так хочется побыть "Его Светлостью" - пусть сам с этим морочится.

      - Теперь надо объяснить им - кто осчастливил их своим визитом! - с этими словами, Брандт открыл шлюз.

       Они приземлились посреди небольшой площади, которую окружали покосившиеся двухэтажные дома, выполненные из какой-то местной растительности, да пара доисторических модульных блоков. Не глядя спрыгнув на землю, Брандт угодил прямо в лужу и просто утоп в грязи. Вокруг не было никого, но, присмотревшись повнимательнее, он заметил мелькание в окнах и кое-где торчащие из-за углов головы.

      - Принимай владения, Ваша Светлость, - хлопнул его по плечу Арви, спрыгнувший чуть правее и избежавший таким образом приземления в грязь. Он остался стоять у трансбота, предоставив Брандту полную свободу действий.

      - Ты уверен, что это главная площадь? - Брандт с сомнением огляделся.

       Крохотные, приземистые дома. В грязи под ногами виднелась кучка чьих-то экскрементов. Неуклюжая телега, прислоненная к одной из построек, и никаких признаков цивилизации. Да у ронгов и у тех, какая-никакая, а техника все же есть, пусть и не своя...

      - Главная! Ничего главней у них тут нет, - Арви усмехнулся. - Думаю, по их меркам - это просто огромная площадь, здесь все население может поместиться.

      Откуда-то издалека послышался жуткий вой. Брандт, на всякий случай, положив руку на пистолет, тихо спросил Арви:

      - А они по-нашему понимают?

      - Должны, корабль-то был имперский. Может, язык и видоизменился, но то, что ты - их новая Светлость поймут, - все происходящее уже просто забавляло Арви, он ну никак не мог себе представить Брандта в этой роли.

      - Дети мои! - внезапно во всю мощь, подняв руки вверх, заорал Брандт. - Мы пришли к вам, чтоб нести мудрость, свет и знания. Ибо мы посланы вашими предками для наставления вас на путь истинный! Вы не забыты. Поклонитесь нам, и да будут всегда сопутствовать вам успех и достаток!

      - Ты чего несешь?! - с ужасом шепнул ему Арви, воспользовавшись тем, что "Светлость" ненадолго заткнулась.

      - Не мешай. Я по трехмерному что-то подобное видел. Сейчас они нас за посланцев богов примут и праздник устоят.

       Арви в ужасе прикрыл глаза. У Брандта явно проглядывалась навязчивая идея, и сделать с этим что-либо не представлялось возможным. Оставалось лишь сожалеть, что вообще согласился в этом участвовать.

      - Ты выглядишь полным придурком, - тихо прошептал он.

      Но Брандт, набрав побольше воздуха, вдохновенно продолжил:

      - Выходите, вам нечего бояться! Отныне будем мы вам защитой от всех напастей и бед! Огонь небес будет вам защитой! - и в подтверждение своих слов, он вытащил пистолет, и прежде, чем Арви успел его остановить, выстрелил в какой-то огромный куст, произраставший посреди площади.

       Это возымело странное действие. В тот самый миг, когда куст вспыхнул, над площадью пронесся не то стон, не то многоголосый вой, а, может - крик ужаса. А через несколько секунд, из-за одного из домов показался первый человек. В потрепанной одежде, где на линялом зеленом фоне серыми пятнам зияли заплатки, слегка прихрамывая, он подошел к ним. Стало видно, что это - старик, косит на оба глаза, а во рту почти не осталось зубов. Отчего-то, глядя на него, Арви вспомнил курс биологии, которую пусть и мельком, но изучал, и что-то там о вырождении в ограниченной среде. Все признаки были на лицо. Кажется, Брандту придется распрощаться с мечтами о прекрасных и угодливых аборигенках. Во всяком случае, с иллюзией об их красоте.

      - Мы будем грязью под вашими ногами, о, грозные пришельцы! - он рухнул на колени прямо в грязь, уткнувшись в нее лбом.

      "Да, уж, действительно грязь!" - подумал Арви, ему захотелось провести рукой по своему лицу и убедиться, что оно не забрызгано.

      - А я что тебе говорил, - Брандт тихонько ткнул Арви локтем в бок.

      - Что можем сделать мы для истребителя суринигаммы?! - подняв перемазанное грязью лицо, спросил старик.