Орбитальный утилизатор

       Это как раз то, на что и рассчитывала Торея. Бой начался. Не крейсере лорда наконец-то заметили противника пострашнее огромной неуклюжей помойки, и начали перестраиваться, но было слишком поздно - они уже потеряли свое изначальное преимущество в силе.

       Корабли шли на сближение. Торея поняла, что едва не упустила самое главное:

      - Вызвать "помойку"!

      - На какой частоте?

      - На всех, вашу мать! Или я с ними поговорю, или ...

       Она не успела договорить, испуганный связист исхитрился соединить их быстрее, чем даже сам мог предположить. На мониторе возник Арви с взлохмаченными волосами и растерянным взглядом. Все слова мигом вылетели у нее из головы. "Ну почему так?!"

       И тут крейсер Тореи сильно тряхнуло. Это противник немного пришел в себя и начал ответный огонь.

      - Выслать истребители? - спросил ее старший офицер.

       Торея, по привычке, обернулась на его голос, такой лишний и никчемный, а когда повернулась обратно к монитору, Арви уже отключился.

      - Вызовите их снова!

      - Они только что ушли в гиперпрыжок.

      - Никаких истребителей, придурок! - заорала Торея на офицера, словно это он был виноват, что Арви исчез, а они так ничего и не сказали друг другу. - Быстро добейте их ракетами, пока мы сами целы!

      "Ну и где теперь снова искать эту проклятую помойку?!" - она вернулась в свое кресло.

       Жар подступил к ее лицу, и что-то сильно давило на глаза. Торея с трудом сдерживала слезы. "И объект пропал вместе с ними..." - рассеяно подумала она, удивляясь собственному равнодушию.

      - Противник уничтожен! - рапортовал старпом.

      - Свяжите меня с горнодобытчиком, - она затолкала слезы обратно, и повернулась к монитору.

      - Что вы хотите?! - капитан горнодобывающего корабля старался сохранить достоинство, но нервно бегающий взгляд выдавал его волнения.

      - Мне не нужны лишние жертвы. Покиньте корабль - и останетесь живы, - по сути, ей не было никакого дела до этих людей, просто не хотелось портить свой будущий корабль.

      - Какие у нас гарантии? - он изо всех сил старался делать вид, что от него еще что-то зависит.

      - Никаких! - Торея разозлилась и, не поворачиваясь, отдала приказ: - Залп по этим рудокопам! В пол силы. Пока в пол силы!

       Капитан растеряно оглянулся. Торея видела, как заметались люди за его спиной.

      - Постойте...

      Он подался вперед, словно мог прямо через экран дотянуться до Тореи. В этот момент начались сильные помехи на линии связи, послышались приглушенные выкрики, подошел какой-то офицер и что-то зашептал капитану в ухо.

      - Мы согласны, - сдавлено закончил он.

      - Даже не сомневалась в этом, - все так же равнодушно ответила Торея.

      "И где же теперь Арви?" - это единственное, что занимало ее мысли.

       Сдача кораблей давно стала рутиной, порой даже хотелось, чтоб кто-то посопротивлялся - хоть какое-то разнообразие. Сейчас ей хотелось этого еще больше чем обычно, она бы лично приняла участие в штурме - и хоть как-то отвлеклась бы, отвела душу.

      - На борту должен остаться капитан и десять человек команды, - автоматически продолжила она перечислять свои обычные условия.

      - Зачем? - капитан искренне удивился.

      - Мне не нужны сюрпризы. Ну, всякие там бомбы и тому подобная ерунда. У остальных пять минут на эвакуацию.

      - Но!..

      - Время пошло! Через пять минут, вы должны мне ответить, капитан, иначе я уничтожу ваш спасательный транспорт, - Торея жестом приказала прервать связь.

       "Как мне все это надоело!" - Торея смотрела на монитор, но видела там не холодную черную пустоту космоса, а лицо Арви. Она совсем не так представляла их встречу. С того дня, как она осознала, что он ей необходим, прошло так мало времени... Но только сейчас она поняла, как многое изменилось в ней самой с тех пор. Тогда она точно знала, что хочет сказать ему, а сейчас... Слова и мысли путались. То ей хотелось просить у него прощения, то просто сказать, что любит, то бежать, как можно дальше, вырвав все чувства, пусть даже вместе с ними придется убить частицу себя... "Как мне все это надоело!"

       Аварийный транспортник выплыл из "брюха" горнодобытчика через четыре минуты. Торея с облегчением встрепенулась, сейчас ей было чем заняться. Предусмотрительный связист уже вызвал горнодобытчик.

      - Итак, - обратилась она к капитану, за спиной которого толпилось несколько человек, - будьте готовы принять моих людей, - связь снова прервалась. - Штурмовую команду туда. Этого капитана сюда.

      - А их транспортник?

       Торея ждала этого вопроса. Ждала и боялась. Нельзя оставлять экипаж в живых, это ясно - Гуннилиан не должен узнать ничего о том, что именно произошло здесь. Но как противно отдавать этот приказ!

      - Уничтожить! Немедленно! - произнесла она будничным тоном, пытаясь отогнать как можно дальше пакостное чувство щемящей тоски.

      "Будь ты проклят, Арви! Будь ты проклят! Это ты во всем виноват!" - а затаенная боль, словно застрявший в груди колючий ком, продолжала ее грызть.

19. Чрево Великого ОНО.

      - А не спуститься ли нам вниз? - Арви крутил в руках один из кристаллов, что прихватил с собой с планеты.

      - Зачем это?! Видеть их всех больше не хочу!