Орбитальный утилизатор

      - Два крейсера в полной боеготовности, ждут вас на космодроме.

      - Вы заметили что-нибудь странное?

      - Нет, - лейтенант ответил, даже не задумываясь.

      - Скоро буду.

       Сигарета почти догорела. Огонек подступил к самым пальцам Лартиса, а он, по-прежнему, не шевелясь, сидел в кресле.

      "Что-то явно не так. Ту-Лак, наверняка, приготовил ловушку. Понять бы, в чем она. Все слишком гладко..."

      - А, черт! - он выронил окурок и взмахнул обожженной рукой.

      "Отступать поздно и незачем! Что бы там старый прохвост не придумал, пока он не получит объект, я в безопасности. А когда получит... когда он его получит, мне опять будет не о чем беспокоиться".

      - Курс на базу, - распорядился Лартис.

       В этот момент, единственное, о чем он сожалел - что никому вокруг нельзя доверять. Заручиться поддержкой парочки наемников было бы неплохо. Только он прекрасно понимал, что они тут же превратятся в соперников.

       Полковник Ту-Лак, ласково улыбаясь, поглаживал контейнер с Барсиком. В последнее время, он вообще с ним не расставался, вот и сейчас, почувствовав себя одиноко, он пожалел, что оставил Барсика в каюте и велел капитану принести его. Клукс уже доел мясо, и полковнику казалось, что множество круглых маленьких глаз глядят на него с благодарностью. Вдоволь налюбовавшись слизнем, он, наконец, обратил взгляд на монитор. Олрокс Гобиан уже давно ждал его ответа, с каждой секундой мрачнея все больше.

      - Так ты высылаешь своего человека? - не выдержал Гобиан.

       Ту-Лак слегка поморщился, от чего его глазки, превратились в узкие щели на круглом румяном лице.

      - Нет, ты только посмотри на этого дурака, Барсик, - полковник немного приподнял клукса, чтоб тот оказался на одном уровне с монитором. - Этот зануда нам уже надоел, правда? - он снова обращался к Барсику.

      - Что?! - взревел Гобиан, чувствуя неладное, но ничего при этом не понимая.

      - Отойди-ка в сторонку, не мешай, - махнул ручкой полковник. - Да, да, это я тебе! - в Гобиана уперся тяжелый взгляд, никак не вязавшийся с добродушной внешностью Ту-Лака.

      - Какого?!..

      - Я сейчас не к тебе обращаюсь, а к твоему экипажу. Сдавайтесь! Вам нужна жизнь, мне нужен этот корабль. Подарите мне труп вашего дурака-капитана и все будут довольны.

      - Я уничтожу объект! - истерически выкрикнул Олрокс.

      - Да и фиг-то с ним, - Ту-Лак зевнул. - У вас минута. Потом я начну обстрел.

       Полковник блажено прищурился, от дальнейшего он рассчитывал получить истинное удовольствие. Канал связи оставался открытым, и он наблюдал все, что происходит в рубке Гобиана. А подобные представления, в которых обнажалась человеческая сущность, ему нравились даже больше, чем бои и казни с участием клуксов и пиреганских червей.

       Гобиан затравленно оглянулся, словно пытаясь предугадать, кто же из подчиненных первым на него бросится.

      - Он врет! Не слушайте, его! Ту-Лак убьет всех! - в голосе Гобиана слышалось паническое повизгивание, которое никак не вязалось с его массивной тушей, в этом он был просто копией своего дяди, старого лорда Гобиана. - Приготовиться к бою! Ну! Чего встали!?

       Но полковник прекрасно видел, что никто не торопится выполнять команды. В глазах команды, Гобиан уже был мертв, только никто не мог отважиться и совершить это финальное действие.

      - Вот видишь, Барсик, именно об этом я тебе и говорил, - вздохнул Ту-Лак, - ты и твои сородичи - просто ангелы, по сравнению с нами, людьми.

      - Я отдал приказ! - заорал Гобиан и ринулся со своего места.

       Дальнейшее, полковник видел урывками. Гобиан выхватил пистолет. Ринулся к оружейному пульту. Оттолкнул кого-то из своих людей. Потом мелькнул кто-то маленький и быстрый. Раздался визг. Несколько офицеров, стоявших недалеко от Гобиана резко отпрыгнули в стороны. Одновременно с этим сверкнули выстрелы.

       Гобиан еще стоял на ногах, но с дырой в груди. Рука и пол головы были сожжены.

      - Сдохни! Сдохни! - какая-то полуголая девица, измазанная в крови, истошно визжала, продолжая стрелять в плавно оседающее на пол тело.

      - Ай, умница! - восхитился полковник.

       Девица заткнулась и, бешено озираясь, направила пистолет на стоявших перед ней офицеров.

      - И вы! Вы тоже! - она быстро перемещала пистолет, целясь то в одного, то в другого.

       Все произошло в считанные секунды, никто из присутствующих в рубке не успел среагировать.

      - Браво! - захлопал в ладоши полковник, поставив контейнер с Барсиком на панель управления. - Умница, девочка, будешь у меня офицером! А вы, придурки, сдайте ей оружие и приготовьтесь принять моих людей.

       В ошалевших глазах девицы появились проблески разума. Пистолет больше не трясся. Не сводя с офицеров прицела, она подошла и со всей злости пнула бренные останки Олрокса.

       Тело Лартиса Гобиана почти скрылось под поедавшими его слизнями. В центре этой отвратительной кучи копошился клукс раза в два превосходивший остальных размерами.

      - Кушай, Барсик, кушай мой хороший, - ласково повторял полковник Ту-Лак, не сводя маслянистых глаз с завораживающего зрелища пиршества клуксов.