Орден

Открыв глаза, я увидел вокруг себя лес, палатки, услышал храп Сергея и легкое потрескивание дров в костре. Арихико сидела рядом со мной и сочувственно смотрела на меня.

— Это был не сон, — негромко произнесла Арихико.

— Что?

— Ты сейчас подумал, не приснилось ли тебе? Так вот нет, не приснилось. Ты разговаривал со Скульд?

— Да. А ты откуда знаешь?

— Я видела, как ты ушел. Не забывай, что я живу в твоей тени. И я чувствую, что ты выпил воды из источника Мудрости, но не знаю точно, с кем именно ты разговаривал и о чем.

— Да, я выпил воды, причем на халяву, — я сбросил с себя одеяло и сел. — А Одину за глоток пришлось глаз отдать.

— А с чего ты взял, что ты ничего не заплатил? — резонно спросила Арихико. — Твоя плата может оказаться больше, чем у Одина.

— Может быть.

Я поднялся с места, налил себе из котелка остывшего чая и сел думать. На первый взгляд ничего не изменилось, хотя это и не показатель. Еще со времен обучения, я помню что любые контакты со сверхъестественным могут проявить себя самым неожиданным образом, так что Арихико права — я могу лишиться чего-нибудь подороже одного глаза.

— Ты встречалась с Одином? — неожиданно спросил я.

— Как сказать… — задумчиво проговорила Арихико. — Я старалась лишний раз не попадаться на глаза богам, потому что они порой сами не знали, чего хотели от меня. То им тайные знания подавай, то подробный пересказ истории, то в их войны влезай. С одним только Зевсом просто было — он хотел меня соблазнить. А с Одином я встретилась случайно и даже не поняла сразу, кто он. Очень уж он любил простым странником прикидываться.

— И что он от тебя хотел?

Арихико развела руками.

— Я же говорю — они все сами не знали, что хотели от меня. Лучше расскажи, что тебе норна наплела?

Я коротко пересказал разговор со Скульд. Арихико надолго задумалась.

— Она соврала? — спросил я.

— Нет, — нахмурившись, Арихико медленно покачала головой. — Она тебе сказала правду, но не всю.

— И о чем же она промолчала?

— Если бы я знала…

Глубоко задумавшись, она прикусила большой палец и ушла глубоко в себя. Я медленно допил чай, подбросил в костер свежих дров.

— Понимаешь, Игорь, — Арихико смотрела в костер и задумчиво покусывала палец. — Такая игра идет, что важно даже не то, что сказал или не сказал кто-нибудь, а то почему он сказал, то, что сказал или почему не сказал. А я не понимаю, о чем думала Скульд и почему она все именно так тебе объяснила?

— Блин, чем дальше, тем все больше вопросов, — раздраженно бросил я. — У меня такое чувство, что один лишь я ничего не понимаю!

— Просто помни, что Скульд целиком и полностью на твоей стороне, но у неё есть свои цели, о которых она тебе ничего не скажет. Орден хочет тебя использовать, но при этом очень боится тебя, потому что ты со своим юношеским максимализмом не приемлешь лицемерия, а Орден целиком и полностью состоит из него! Они врут ежедневно и в первую очередь своим сотрудникам. Хранители были бы для тебя идеальными союзниками, потому что у них всего одна цель — защищать Терру. Но Клио погибла…

— Ты её знала?

— Да, — кивнула Арихико, не отрывая взгляда от огня. — Мы встретились с ней на площади, тогда как раз какого-то эрцгерцога сербы убили, шума было…

— Подожди! Это ты про Франца Фердинанда говоришь? Это же было в 1914 году!

— Ну да, наверное, я не помню, какой это год был.

— Но ведь Клио… сколько же ей лет было? — пораженно произнес я.

— А, вот ты о чем. Не знаю, никогда не спрашивала об этом, но когда мы встретились, она уже была Хранителем.

И вот так раз… неудивительно, что она была сильна, вот только всей её силы не хватило. Немного подумав, я задал еще один вопрос:

— Арихико, ты на самом деле Королева вампиров?

— Да, — ответила она и искоса посмотрела на меня.

— Я слышал, хотя Орден это скрывает, что именно ты остановила Вампирскую эпидемию.

— Я просто очень проголодалась.

Я подумал, что она шутит и попытался улыбнуться, но увидев её взгляд сразу осекся. Арихико не шутила.

— Ты знаешь насекомое — муравьиный лев? А я вампирская королева.

От её тона мне расхотелось задавать другие вопросы. Немного посидев, я опять лег на дрова, завернулся в одеяло и заснул.

На следующий день туман рассеялся и уже к обеду мы вышли из леса. Идти сразу стало легче и веселее, хотя никто особо не веселился. Сергей буквально витал в облаках, постоянно сильно задумывался, на вопросы отвечал невпопад, а то и не замечал их. А на Николая нашло какое-то меланхоличное настроение. Так что отрядом фактически командовал Федор. Светлана приставала с расспросами к Арихико, Феникс злилась на весь белый свет. А я… а я просто шел и старался ни о чем не задумываться.

А еще через день мы подошли к величественным развалинам большого и очень древнего города. Впрочем, от самого города осталось немного, зато храмовые комплексы сохранились отлично. Всех кроме меня и Арихико сразу охватило необычное возбуждение, так что сразу стало ясно, что дальше мы никуда не пойдем. Едва разбив лагерь у небольшого ручья, все хозяйственные обязанности дружно свалили на меня, а сами разбежались по разным храмам.