Орден

— Да легко, — Арихико на ходу сорвала травинку и задумчиво стала жевать её. — Понимаешь, я ведь тоже не знаю всей правды, поэтому и не хочу ничего объяснять тебе — только запутаю. Боги. Один, Тор, Зевс, Аматерасу, Осирис и многие другие. Они… не создали, а… перезапустили мир. Да, наверное, тут лучше всего подойдет именно это слово — перезапуск. Они вырвали целый кусок мира и создали Агартху, а для равновесия при этом сотворили Кейродон. Они же убрали практически все следы от четвертой расы Терры, а потом они создали мир с уже готовой историей, мифами и легендами, в которые сами так легко вписались. Понимаешь, Игорь?

— Не совсем, — покачал я головой. — Как понять — создали мир с готовой историей.

— Ну смотри. Ты когда компьютерную игру запускаешь — не смотря на меня так удивленно, я очень быстро учусь, когда выхожу из спячки. Так вот, когда ты запускаешь новую игру — в ней же есть предыстория, которую тебе не показывают, но следы, которой ты находишь? Верно? И есть куча персонажей, которые тебе могут рассказать о том, что «было раньше». Но ведь на самом деле никакого «раньше» не было! Вот так вот и с вами. Вам поставили египетские пирамиды, Стоунхендж и кучу свидетельств об истории, древние города, сожженные поселения, легенды и сказания. Вам создали предысторию.

Так как за последние дни я услышал уже столько всего неожиданного, то даже удивляться не стал. Надоело мне удивляться и возмущаться.

— Зачем?

— Для защиты мира. Как ты понимаешь, мир был создан сразу разделенным на магическую часть и на лишенную магии, а между ними создали организацию, которой дали монополию на право забирать лучшее из обоих миров.

— Орден.

— Да, Орден.

— Значит, все эти слова о том, что люди и сверхъестественные народности не могут жить в мире, все эти рассказы о заклинании Пелена, которое древние маги наложили на мир, чтобы спасти уцелевшие народности — все вранье?

— Пелена действительно существует, вот только она была создана одновременно с Орденом. А все остальное чистой воды выдумка, причем даже не Ордена. Орден создали уже верящим в эту ложь, чтобы он не дал мирам смешаться обратно. А это было нужно, чтобы люди пошли по технологическому пути развития.

— Но зачем?

— Чтобы мир, закрытый от магии, стал практически неуязвимым для нападения извне. Армию демонов спокойно уничтожат тактические ракеты, драконы неуязвимы для стрел, но ПВО легко сравняет счет, а любую сколь угодно огромную орду можно остановить минными полями и пулеметами.

— А маги, непривычные к нашей пустыне, толком не смогут колдовать.

— Именно.

— И все это для того, чтобы защитить… — я сложил, наконец, все воедино и произнес: — место, где заперт демон.

— Да, Игорь, наш мир был создан лишь как тюрьма для этого демона, а нам всем задолго до рождения уготована была участь охранников.

Увы, но вопросов стало только больше…

— И еще одно, Игорь, пока Феникс спит и не может подслушать.

— Опять? — невольно усмехнулся я.

— Нет, на этот раз все на самом деле. Феникс, полностью высвобождая свою силу, становится гораздо сильнее. Более того, ты сам видел, что в таком облике она может быть практически неуязвимой. Предвестник никогда не церемонился, он бил насмерть, но Феникс в первый раз отделалась лишь ожогами, хотя должна была сгореть дотла. А вчера она и вовсе не получила ни царапины.

— Это хорошо.

— Нет! Это очень плохо, Игорь. Дело в том, что она полукровка — наполовину человек, а наполовину огненный дух.

— Что? Но это же невозможно! Стихийные духи… он же бесполы, да и как…

— Феникс подменыш, — объяснила Арихико. — Её семья на самом деле ей не родная. И я сама бы очень хотела знать, кто и как смог соединить человеческое начало и стихийное. Но я не думаю, что тебя сильно волнует прошлое Феникс, верно?

Я молча кивнул.

— Так вот, высвобождая свою истинную силу, Феникс становится сильнее, потому что её перестают сдерживать рамки человеческого тела. И каждый раз это будет происходит все лучше, но в один замечательный момент Феникс перейдет черту и все человеческое в ней сгорит, а сама она превратится в огненного духа.

— Стихийные духи практически бессмертны…

— Да, а еще они не имеют ни чувств, ни памяти. Феникс станет бессмертным и неуязвимым существом, но это уже будет не Феникс, а еще один безликий стихийный дух. В общем-то, с точки зрения человека это мало чем будет отличаться от смерти.

Я вспомнил, как Феникс рассказывала мне о кошмаре, который ей часто снился — что она идет по полю, видит погибших людей, в том числе и меня, но ничего при этом не чувствует. Если Орден будет проигрывать в грядущей войне, в одном из сражений Феникс перейдет черту и… все, что было раньше, вся её жизнь развеется как дым.

Вот почему Скульд говорила, что моя жизнь с Феникс не будет долгой. Она имела ввиду именно это. Что ж, еще одной головной болью больше.

— Так что ты конкретно предлагаешь? — спросил я. — Я не про Феникс, а вообще.

— Уничтожить тюрьму, — просто ответила Арихико. — Увы, скорей всего это придется сделать вместе с Орденом, но путь к свободе никогда не бывает легким. Эпилог

— Предвестник убит.