Орден

– Давай, – произнес Артем, поднимаясь и отряхивая одежду.

– Тогда вот тебе две учебные позиции, с которых мы начнем, – сказал Питер, показывая стойки, в которых Артем без труда узнал кибадачи и дзенкуцудачи.[9] – Для того чтобы встать в них…

– Так? – спросил Артем, демонстрируя стойки.

Питер удивленно поднял бровь, потом ухмыльнулся и произнес:

– Почти. Когда простоишь так в общей сложности часов двести, надеюсь, у тебя получится.

Работой над стойками они прозанимались минут двадцать. Потом Питер показал Артему шесть разных стоек на одной ноге и предложил простоять в каждой по три минуты. Эти стойки тоже были знакомы Артему, и опять же из занятий восточными единоборствами. Откуда Питер взял эти методики обучения, все больше интересовало его.

– Питер, кто научил тебя этому? – спросил он.

– Барон, – коротко ответил Питер.

– А его?

– Не знаю, кто-то на Востоке, – пожал плечами Питер. – Что же, со стойками мы на сегодня закончим. Передвижение.

Питер расставил березовые чурбачки квадратом на приличном расстоянии и предложил Артему ходить по ним. На каждый из чурбачков полностью могла поместиться только одна нога, и Артем постоянно вынужден был балансировать, временами соскакивая на землю.

– Ничего, – успокоил его Питер, – у меня тоже вначале не получалось. Давай теперь попробуем поработать с оружием.

– Погоди, ты говорил, стойки, передвижение, дыхание. Где дыхание? – остановил его Артем.

– Пока правильно не научишься дышать, у тебя эти упражнения все равно не получатся, – засмеялся Питер и кинул Артему длинный шест. – Нападай, – произнес он, поднимая свой посох.

Артем перехватил шест на лету и ринулся в атаку. Конец шеста, направленный в грудь Питера, провалился в пустоту, Питер на мгновение исчез из поля зрения, и тут же под колени Артему ударило что-то жесткое. Артем рухнул на землю и больно ушибся. Падать он умел, но сейчас Питер обрушился на него так внезапно, что Артем ничего не успел предпринять.

– Поднимайся, – засмеялся Питер, подавая Артему руку. – Смотри, шестом можно атаковать следующими способами.

Дальше потекло обучение приемам боя с шестом. Питер просил Артема атаковать себя с полным усилием, впрочем, отражая атаки ученика без видимых трудностей.

Когда они закончили, солнце уже садилось. Как только Питер объявил, что тренировка окончена, обессиленный Артем рухнул прямо на траву. Питер опустился рядом.

– Послушай, Питер, а мечом мы заниматься не будем? – спросил Артем.

– Обязательно будем, – ответил Питер. – Только сейчас еще рано. В ополчении тебе показали достаточно приемов боя с мечом. Форма у тебя есть, а вот содержания не хватает. Ты недостаточно твердо стоишь, плохо передвигаешься. Этим и займемся. А освоишь палку, к мечу перейдешь без труда. Он сам тебе подскажет, что и как делать.

Глава 20 Покушение

На следующий день они с бароном шли через мост от подворья к кремлю, где у барона был длинный разговор с посадником. Рункель, как всегда погруженный в некие мысли, шел впереди, а Артем с Питером двигались чуть поодаль. Мост был наплавной, деревянный и очень широкий, и по нему двигалось много народа. Вдруг Артем увидел идущих им навстречу троих ополченцев из его «гвардейской» сотни. Один из них был его десятником, второй – Герберт, третий – еще один ополченец из его десятки. Выразительный взгляд Герберта, направленный на Артема, говорил: «Ты нас не видишь». Ополченцы были не в ополченческой униформе, а наряжены как наемные охранники купцов. Мечи были при них. У Артема по позвоночнику пробежал холодок. Он понял, что сейчас случится нечто страшное.

Барон тоже увидел эту троицу. Откуда-то сверху пришло понимание, что эти люди явились убить его. Каким-то неуловимым ощущением они слились в одно существо с теми, кто много лет назад убил его семью. Он знал: это не те. Он знал: даже посылали их разные люди. Но все эти существа вдруг слились в некоего спрута, тянущего к нему свои щупальца. И одно из этих щупалец он сейчас обрубит. До убийц осталось шагов десять, когда Рункель резко ускорил шаги – и так всегда мягкие, они стали напоминать поступь крадущегося тигра. Барон шел прямо навстречу убийцам.