Орден

– Так или иначе я выйду отсюда, – произнес Артем и шагнул вперед.

Одно из копий метнулось в него. Уклонившись, он рубанул по древку, разрубив его пополам, и тут же двинулся к атакующему, нанеся удар рукоятью ему в зубы. Сдавленный стон – и мужик отлетел и упал, опрокидывая стол. В тот же миг Артем вертикально выставил меч и попал точно между зубьев направленных в него вил. Отклонив оружие вправо, он подшагнул вперед и ногой ударил нападающего в живот. Тот полетел назад, развернувшимися вилами увлекая за собой еще двоих мужиков. Около плеча Артема что-то просвистело, и в стену за спиной вонзилось копье. Метнувший его мужик, потеряв таким образом оружие, в ужасе бросился от меча Артема в дальний угол.

– А-а-а-а! – С диким криком, держа топор двумя руками над головой, на Артема рванул младший брат Ольги. Артем просто отступил в сторону, пропустил пацана и влепил ему пендаля под пятую точку. Получивший такое ускорение, мальчишка с силой влетел лбом в бревенчатую стену. Выпустив топор, он схватился за ушибленное место и захныкал. Артем выставил перед собой оружие и повернулся к мужикам.

– Не заставляйте меня лить кровь там, где можно этого не делать, – грозно произнес он. Мужики подались назад.

Пятясь, Артем отошел к входной двери, распахнул ее и выскочил во двор. Уже на улице он вложил меч в ножны, прыгнул на коня и поскакал к городским воротам.

Глава 36 Похищение невесты

Весь день Артем провел в ближайшем постоялом дворе на тихвинской дороге. Ни опасность преследования, ни то, что, ворвавшись в чужой дом, без разрешения проникнув в опочивальню к незамужней девице, он совершил достаточно серьезное, по местным меркам, преступление, не беспокоило его. Сейчас он думал только об Ольге. Он мечтал о ней, хотел видеть сейчас, срочно, немедленно. Он беспокоился, что оставил ее в отчем доме, и теперь у нее могут быть большие неприятности. Артем то вскакивал и порывался мчаться в Новгород, то снова садился, решая ждать вестей от Ольги. Однако часы тянулись, а ничего не происходило. По дороге ехали купцы, шли прохожие, заходили во двор с мороза, заказывали еду и выпивку, грелись у печки. Так прошел день. Артем не сомкнул глаз и ночью, но никто не зашел на постоялый двор. Даже собаки на улице не лаяли.

Наутро, еще до того, как забрезжил рассвет, Артем принял решение. «Еду в Новгород, – подумал он с холодной решимостью, – будь что будет, но без Ольги я оттуда не уеду». Он спустился в конюшню и начал спешно седлать коня.

– Парень, а парень… – За его спиной вертелся какой-то подросток.

– Чего тебе? – зло бросил Артем.

– Аль не признал? – Насмешливый голос заставил резко обернуться.

А обернувшись, он остолбенел. Перед ним стояла Ольга. Правда, в мужской, не по размеру, одежде, в большой шапке, постоянно наезжающей на глаза, и без косы.

– Ты как здесь? – еле выдавил Артем.

– Сбежала я, – озорно блеснули глаза, – аль сватать передумал?

– Да я… нет… я только…

– Ну ты прям как язык проглотил. – Озорные огоньки плясали в глазах.

– Так ты все-таки решила за меня замуж? – наконец произнес Артем.

– Любо мне, когда сватают так, что двери с петель слетают. Пойду за тебя, – гордо произнесла девушка. – Куда путь держишь?

– Далече, да ты на коне ездить умеешь ли?

– Не хуже тебя, – бросила Ольга, взлетая в седло второй лошади, которую подарил Артему посадник, так, будто всю жизнь только и занималась выездкой коней. – Мой-то конь устал, во весь опор сюда гнала, да в ночи. Ну да я на этом твоем поеду, а мою пока в поводу поведем.

Ну едем, что ли, коль не передумал? А то отец с братьями хватятся, искать начнут. У отца рука, ой крепкая.

– Коса-то твоя где?

– Во чудной. Где же ты парня с косой видел? Срезала. Так едем?

– Едем. – Артем вскочил в седло и натянул поводья.

Еще в дороге они договорились, что лучше подольше выдавать ее за мальчика, еще одного слугу барона. Правда, Артем заверил, что всегда сможет защитить ее. «К чему драться там, где можно и так спокойно проехать», – хитро улыбнувшись, заметила Ольга.

Первую «брачную» ночь они провели на первой же ночевке. Въехав в деревню, Артем выбрал избу поприличнее, но не из самых богатых, и попросился на ночлег в баньке. Предложенная им плата настолько воодушевила хозяев (возможно, здесь на эти деньги можно было купить не только баньку, но и сам дом), что гости были мгновенно накормлены царским (с точки зрения небогатых крестьян) ужином, банька истоплена, а кони накормлены и ухожены.

Оставшись одни, они бросились в объятия друг к Другу. Помогая раздеться своей возлюбленной, Артем поражался тому, как из мешковатых мужских одежд будто выплывает белым лебедем совершенное тело той, о ком он мечтал так долго. Ольга была девственна, прекрасна, желанна. Артем оказался наверху блаженства, обретя предмет своей страсти. Никогда еще он не был так счастлив, обладая женщиной. Ольга, также обретя возлюбленного, казалось, не желала от жизни ничего большего. Только под утро они уснули в объятиях друг у друга.