Орден Архитекторов 6

— Я всё понимаю, — кивнул я. — А ещё я понимаю, что у Аркадия Иосифовича охрана не зря получает зарплату, и работают далеко не простые специалисты. Они смогут решить, активировать или нет. Только не забудь вернуть это колечко, оно достаточно ценное.

— А если мы захотим вдруг выкупить его у тебя?

— Тогда другой разговор. Возможно, позже мы договоримся о цене. Но для начала нужно вернуть.

Она ещё немного поколебалась, а затем, кивнув, взяла кольцо.

— Хорошо, я передам!

Усадьба Аркадия Иосифовича

Вадуц, княжество Лихтенштейн

Аркадий Иосифович откинулся в своём любимом кресле-качалке, задумчиво поглаживая бороду. Тени, отбрасываемые пламенем камина на стены кабинета, плясали, будто призраки, создавая ощущение таинственности. В воздухе витал аромат старых книг и дорогого табака.

В этот момент раздался лёгкий стук в дверь.

— Дедушка, ты занят? — на пороге появилась Алёнушка.

— Заходи, заходи, моя дорогая! — Аркадий Иосифович махнул рукой, приглашая её внутрь. — Как раз хотел тебя видеть. Рассказывай, ты доставила Теодору моё послание?

— Послание-то доставила, — начала она, подходя к камину и протягивая руки к огню. — А ещё он просил тебе передать вот это…

Алёна достала из сумки кольцо с рубином и протянула его деду.

— Да, интересно… — протянул Аркадий Иосифович. — Интересная вещь попала в руки Вавилонского. Но, учитывая его работу, это и неудивительно. Ему так много всякого разного приносят. Скажи, дорогуша, он объяснил тебе, что это такое?

— Нет, дедушка.

Аркадий Иосифович указал пальцем на свой перстень, украшенный большим рубином, который он носил на среднем пальце правой руки.

— А это, знаешь, что? — спросил он.

— Да, это ваше пространственное кольцо.

— Именно, — кивнул Аркадий Иосифович. — Они похожи, не так ли? Кстати, я рассказывал тебе историю, как мне досталось такое колечко?

— Нет, дедушка.

— Когда-то его купил один богатый коллекционер, — Аркадий Иосифович хитро улыбнулся, — … в таком же магазине, как у Теодора Вавилонского. В обычной антикварной барахолке. А я уже снял его с трупа этого незадачливого коллекционера… — он сделал паузу, а затем, с лёгкой усмешкой, добавил: — … тогда я был ещё молодым и горячим.

Алёна хмыкнула и покачала головой:

— К этому кольцу ещё письмо прилагается, но Теодор просил прочитать его только после активации. Честно говоря, я бы не стала рисковать. Вдруг, это что-то опасное, и таким образом он хочет вас убрать?

Аркадий Иосифович посмотрел на неё с улыбкой, затем задумчиво потрепал свою бороду.

— Слишком топорно и прямолинейно для Теодора, — покачал он головой. — Нет, дорогая моя… Вавилонский не из тех, кто будет действовать так грубо. Если бы он хотел убрать меня, то придумал бы что-нибудь более изящное и неожиданное.

Перед ним возникла дилемма: активировать кольцо или нет? Это могло быть опасно — внутри могла оказаться взрывчатка или что-то подобное. Но… в конце концов, любопытство победило.

— Пойдём-ка на улицу, — сказал он, поднимаясь с кресла. — На всякий случай.

Они вышли на веранду. Аркадий Иосифович, не теряя времени, активировал свой энергетический доспех — как говорится, бережёного бог бережёт.

— Вот, — сказал он, протягивая кольцо Алёне. — Активируй нажатием на рубин.

— Дедушка… — Алёна с опаской посмотрела на него. — А если…

— Да не бойся, трусиха! Давай, делай, что сказано.

Алёна, глубоко вздохнув, решительно нажала на рубин.

Раздался лёгкий щелчок. Воздух замерцал маревом.

В следующее мгновение прямо перед ними появилась настоящая каменная стена серого цвета, с гладкой поверхностью, чуть выше человеческого роста, и по длине чуть меньше четырех метров.

Алёна отпрянула назад, удивлённо глядя на внезапно появившуюся стену.

— Что это такое? — спросила она, с недоверием дотрагиваясь до неё рукой.

— Это, — Аркадий Иосифович задумчиво почесал затылок, — … я так понимаю, укрытие.

Он подошёл к стене и постучал по ней кулаком. Камень был прочным и холодным.

— Укрытие? — переспросила Алёна. — Но зачем хранить такую странную глупость в кольце?

— По факту, это щит. Когда ты оказываешься под градом стрел или под атакой Одарённых в чистом поле, эта «странная глупость» может спасти жизнь тебе и ещё нескольким людям. Ладно, посмотрим, что нам написал Теодор?

Алёна развернула письмо и протянула его старику.

— Аркадий Иосифович, — прочитал он вслух, — вы, как опытный человек, наверняка догадались, что в кольце превосходный каменный щит — один из редких артефактов, который я обнаружил совершенно случайно. За всё время существования моей лавки, я нашёл несколько таких экземпляров. Сколько их всего на свете — я понятия не имею. И где они хранятся — тоже не знаю. Башня на поле боя была в одном из таких устройств. Постскриптум: после активации, пожалуйста, поднесите кольцо к стене, чтобы снова спрятать её. С уважением, Теодор Вавилонский. Постскриптум два: не забудьте вернуть кольцо его законному владельцу, то есть, мне. Спасибо!

— Удивительно, — Алёна покачала головой. — Получается, Вавилонский — вовсе не Маг Земли, а просто использует подобные артефакты?