Орден Хранителей

— Ничего подобного. Расскажи всё, что ты знаешь о нём. Сколько вы вместе воевали?

— Где-то лет пять. Он был лучшим среди нас, бесстрашным и неуязвимым. Он чуть ли не в одиночку разбивал целые армии. Но однажды он исчез. Мы решили, что он захотел покончить с жизнью наёмника. Я ничего не слышал об Азарисе почти год, но потом он появился вновь, и это уже был совсем другой человек. Он стал ещё более угрюмым и задумчивым. Он провёл с нами некоторое время и был таким же собранным и смертоносным в битвах, как и всегда. Но всё чаще он стал повторять, что устал от кровопролитий, что это не его путь, что он должен вернуться к своему предназначению и защитить то, что ему доверили. Я тогда решил, что он говорил о тебе.

«Древние Знания!» — тут же пронеслось в голове.

— И что потом? — я уже много раз слышала эту историю, но всё равно хотелось снова услышать её до конца.

— Ничего. Несколько лет он ещё путешествовал с нашим отрядом наёмников, а потом распрощался с нами навсегда. Уж и не думал, что когда-либо увижу его в своей жизни. А оно вон как получилось: не просто появился, а ещё и тебя на мою шею повесил.

— И ничего не повесил. Я бы и сама прекрасно справилась. Просто мне было любопытно посмотреть на единственного друга Азариса. Я ведь, как выяснилось, о нём ничего и не знала.

— Ну, конечно, любопытно ей было, — хмыкнул Сэквилл в бороду и кивнул Руфосу на меня. — Я ещё никогда не видел, чтоб кто-то был так раздавлен, как та девчонка, которую я впервые увидел на пороге своего дома несколько лет назад. Настоящий зомби, без цели блуждающий в ночи!

— Неправда, — насупилась я. — У меня было всё под контролем.

— Ну да. Ну да.

— Я просто должна была понять, как быть дальше. Азарис так внезапно исчез, что я не успела сориентироваться.

— Это да. По части внезапно исчезать Азарис был просто профи!

— Совсем как Барфоломеус. А ещё магистр Эринор узнал мой амулет-накопитель, — я подняла повыше правую руку и продемонстрировала своё кольцо на большом пальце. Инкрустированный серебром чёрный камень тускло сверкнул в лучах заката. — Уверена, он видел его у Барфоломеуса, когда тот ещё не отбыл в Убежище Священного Сосуда. Так как так вышло, что Азарис подарил его мне спустя много лет?

— Ты хочешь сказать, — медленно протянул Руфос, — что этот твой наставник и был таинственным Барфоломеусом, который каким-то образом скинул на тебя свою ношу и сбежал?

— Именно это я и хочу сказать.

— Детка, да тебя кинули. Причём дважды.

Я скорчила гримасу демону.

— Так, а когда он, по-твоему, передал эти Древние Знания тебе?

— А я откуда знаю! Может, ещё в детстве, а может, в последний год, когда мы вместе странствовали по мирам. Но я знаю точно одно: растил он меня в лучших традициях Ордена Хранителей Древних Знаний. С детства обучал боевой магии и битве на мечах. Только сейчас я понимаю — он меня готовил!

Сэквилл молчал. Мне показалось, он хочет что-то сказать, но никак не решается.

Туман рваными ошмётками стелился вдоль дороги, то опускаясь над самой травой, ещё мокрой от росы, то поднимаясь до середины деревьев, скрывая в себе их кроны и оставляя лишь слегка узнаваемые очертания. Невидимые птицы наперебой щебетали с ветвей, из чащи леса доносились шорохи неведомых зверей. Этот мир радовал глаз зеленью, а тело теплом ранних солнышек. Они, словно два влюблённых, поднимались навстречу друг другу с противоположных горизонтов. Тени деревьев, отбрасываемые каждым из них, были ещё длинными и тянулись по направлению друг к другу, создавая в середине сплошную тень и приятную прохладу. Дорога, что вела наш караван, пролегала сквозь леса, редкие луга и озёра к далёкому магическому источнику. В этом мире они были редким явлением и находились на довольно большом расстоянии друг от друга.

Мы тронулись в путь ещё на рассвете, и теперь я сонно тряслась в седле ездового сварха, лениво разглядывая пейзаж вокруг. Вдруг из чащи проворно выскочил на дорогу серый лемминг. Он был настолько мал, что сварх мог бы раздавить его, даже не заметив. Лемминг же, радостно повизгивая, словно почётный эскорт, пробежал рядом с нами несколько метров и снова исчез в придорожной зелени, а я снова погрузилась в свои мрачные мысли.

_________

Сварх — ездовое животное, результат магических опытов. Внешне напоминает помесь лошади и носорога. Неповоротливое и небыстроходное животное, зато выносливое и с широкой спиной, что весьма удобно при путешествиях на дальние расстояния.

_________

Несмотря на радостную картину окружающего мира, в душе у меня царила чёрная пустота. После моего вчерашнего открытия я окончательно впала в депрессию. Я чувствовала себя преданной и использованной тем, кому безгранично доверяла. Сэквилл сначала не хотел верить, что мой наставник и есть тот самый таинственный Барфоломеус. Но после моего рассказа о том, что я видела в палатке магистра, он сдался. Не думаю, что кто-то из нас по-настоящему знал Азариса.