Орден костяного человечка

— Ой, здравствуйте, Людмила Семеновна! Здравствуйте, Владимир Константинович! В какую рань вас понесло из дома! Надо же, как молодежь ищет разнообразия! Я, как была молодая, тоже вот любила на природе…

— Здравствуйте, Тамара Карповна! У вас, я вижу, радикулит ослабел, и ходить уже можете без костылей. Приятно видеть…

«Старуха» замерла соляным столбом. Ее подловатую, злоехидную морду трудно было описать и раньше, когда она гадила Людмиле; а уж теперь, после Людкиного ответа, совершенно неописуемые, невообразимые краски и формы смешались на этой лукавой физиономии.

Спрыгнув с лошади, Володя чуть не свалился от хохота.

— Слушай, она же никакая не Карповна!

— Я тоже, знаешь ли, не Семеновна… И ты у меня не Константинович. Ишь, моя личная жизнь ее не устраивает.

— Своей нет, вот и не устраивает твоя.

— Думаешь, я этого не понимаю?! Противно до чего… Хоть бы Сашке дала или взяла бы морковку…

И Людмила, к Володиному изумлению, дала соседке такие советы, которых он уж никак не ожидал от женщины воспитанной и по-деревенски добродетельной. Выражение Володиного лица было, вероятно, таково, что Людмила не выдержала и сама тоже захохотала.

— Ладно, милый, ты извини: я же баба малокультурная, деревенская. А ты пойди поспи, еще два часа у тебя есть.

— Может, и правда поспать?

— Конечно. Теперь ведь идти безопасно, и будет безопасно до следующего новолуния. А там мы снова кол вобьем…

— Второй раз не имеет смысла… Мы все равно не будем здесь работать уже через месяц. Работы же переносятся.

Людмила повернула голову, ей явно было очень интересно.

— Нет-нет, встречаться мы будем… Но экспедиция переедет; понимаешь, у Епифанова есть такая безумная идея… Что на Большом Салбыкском кургане погребения не нашли… Считается, что оно было разграблено, а Епифанов предположил — просто курган недокопали. И Епифанов думает, что надо посмотреть на пересечении этих астрономических траекторий. Мы будем искать, нет ли погребения на скрещении этих траекторий. И лагерь весь перенесем туда, будем жить в палатках.

— Тогда скажу только одно: будьте еще осторожнее. Потому что… Потому что…

Странно, дико было Володе наблюдать страх этой сильной, уверенной в себе женщины.

— Ты хочешь сказать… Э-ээ-э… Что хозяин этой твари с восточного берега…

— Да, я это и хочу сказать! Тот, кому он подчиняется, живет именно там! И очень тебя прошу — уже когда начнете переезжать, позови меня. Мне очень не хотелось бы с тобой расстаться, Володя… Я считаю, тебе рано уходить.

— Рано или поздно я уеду в Петербург.

— Ты хорошо знаешь, Володя, я имею в виду — уходить из этого мира. И с этим не надо шутить.

В ее голосе звучал настоящий, нешуточный страх, и боялась она вполне серьезно. А уж если Людмила считала, что опасность грозит смертельная, — тут, право, стоило задуматься.

Володя и задумался, но не сразу, потому что провалился в сон. И, как всегда, права оказалась Людмила — трех часов утреннего сна Володе хватило, а в лагерь он пришел вполне вовремя.

И в том была права Людмила, что все остальное время, еще целых две недели, работали на Улуг-Коми безопасно. Скрипели ворота в темноте, и в самых неожиданных местах (в основном по волнам зловония) отыскивали мумии овец. Неприятно было ходить впотьмах за водой, и Володя радовался, что и темноты-то почти не стало в сутках.

Так все и шло, и Володя мог раздуваться от гордости на пару с Епифановым — потому что если Епифанов сделал великие и необычные открытия, то Володя сделал безопасной и даже приятной их жизнь — всех, включая и Епифанова. Две недели он радовался тому, как начинает зеленеть степь, любил Людмилу и потихоньку готовился переселиться в палаточный лагерь, на диваны вокруг Салбыка.

ЧАСТЬ III Долина рабов и царей

ГЛАВА 20 Долина царей

12 июня

Давно кончился и перелет птиц, и весеннее цветение степи. Раннее лето было даже в Барнауле, когда Володя забирал там сына Ваську.

— Володенька, ведь Марина будет очень недовольна…

— Мама, если я не возьму сына, то я сам буду очень недоволен.

И десятилетний Васька поехал вместе с папой в экспедицию. За какие-нибудь три дня, что ездил Владимир в Барнаул, листва сделалась глянцевой, темной, и цвет степных трав тоже изменился. Пышный, яркий разгар лета встретил Володю, когда он вышел из автобуса в Абакане. Летом Абакан — это просто юг для Красноярска и для всего, что лежит к северу — скажем, для Приангарья. Потому что Сибирь-то это Сибирь, никуда не денешься, но ведь все-таки Абакан лежит на 2 градуса южнее Красноярска и на 6 градусов южнее Приангарья. Высоко стоит солнце, сверкают выходы скал, ярко отсвечивает вода. Зелень яркая, с разными отсветами, и деревья в руслах рек тоже высокие, в полтора раза выше, чем под Красноярском.

Из сияющего неба сваливаются самолеты: тоже сверкающие, серебристые, очень заманчиво качают крыльями.

— Из Красноярска? Полчаса как сел!

— Так ведь должен еще через час?!

— Да что вы мне голову морочите?! Было окно, вот и прилетел.

И пойди пойми логику этой тетеньки-администратора.

— А пассажиры где?

— А вон они.

— Полчаса в самолете?!