Орден мраморной Горгоны

– Ты думаешь, что Кащей и есть тот самый колдун? – сквозь смешки сказал он. – Нет, это исключено: книга старше меня на девятьсот лет, а ни один человек до сих пор не овладел возможностью жить вечно. Умнейшие из нас умирали в столетнем возрасте, не в силах противостоять неумолимой вселенской энтропии. Так что, твой Кащей при всем желании не может быть тем самым колдуном. Разве что его потомком, а то и вовсе самозванцем или человеком, отыскавшим старинный плащ или записи о создании плащей с вместительными кармашками. Поймаешь Кащея – задай наводящие вопросы. Глядишь, он и откроет тебе секрет утерянного ныне способа создавать карманные пространства.

Клоран отрицательно покачал головой.

– Боюсь, я придушу его задолго до того, как он заговорит…

Оребрик покачал головой.

– Да, тут дело серьезное, – произнес он с непонятной для Клорана грустью. – Вижу, среди молодежи хладнокровие и стрессоустойчивость ныне не пользуются популярностью. Так и быть, я сам займусь его поисками, и будь уверен: Кащей доживет не только до поимки, но и до публичной казни. Отправь мне имеющиеся на него данные.

Клоран кивнул и ушел. Оребрик еще раз прочитал текст о волшебном плаще. Утраченные века назад технологии позволяли уместить в кармашках огромные пространства, и тот, кто сумеет заново открыть подобные технологии, станет богатейшим человеком на планете.

– Или будет убит менее везучими конкурентами… – пробормотал Оребрик. – Кто же ты такой, Кащей?

Можно было засчитать ему одну победу в счет везения, свойственного подобного типа людям, но Оребрик считал, что лучше перестраховаться. Он два раза дернул за веревку, ведущую к колоколу: сигнал означал о срочном собрании руководства Ордена.

* * *

Горгониты из разных стран, в небольшом количестве жившие на острове с позволения Горгон, собрались в зале заседаний по первому зову, бросив неотложные дела, но были немало озадачены. Тема выступления Оребрика оставалась в тайне до последней минуты, и горгониты активно гадали на кофейной гуще, ради чего их экстренно собрали? Напиток был выбран не случайно – именно при помощи кофе горгониты получали первые ответы на вопросы. Существенным минусом способа являлся низкий процент получения правильных ответов, но горгониты банально записывали полученные результаты, и на основе наиболее распространенных ответов делали правильные выводы.

– Итак, – объявил с трибуны Оребрик. – Как обычно, гадание на кофейной гуще не дает конкретных результатов, но советую всем принять во внимание: у нас появился достойный противник.

Отошедший на пару минут горгонит подошел к своему креслу и увидел, что его уже заняли. Сидевший на его месте собрат по ордену посмотрел на горгонита непонимающим взглядом и сказал:

– Вас тут не стояло.

– Меня тут сидело, – ответил горгонит. – Вот моя шляпа на спинке кресла.

– Вас стояло где-то там, – сидевший указал на выход из зала. – А эта шляпа… – он протянул руку и ловко перевесил шляпу на спинку соседнего кресла, – …имеет склонность к перемене мест, и я не в курсе, где она висела изначально.

Горгонит сжал в кулаке бумаги с кофейными предсказаниями и с силой хлопнул ими сидевшего по лбу.

– Так и быть, сиди! – сказал он, кинул бумаги на колени шокированному ударом сидевшему и, подхватив шляпу, отправился к задним рядам. Вслед ему прозвучали аплодисменты зрителей.

– Вы закончили обсуждение разногласий? – поинтересовался Оребрик с трибуны.

– Да, – ответил горгонит. – Начинайте.

– Отлично! – Оребрик окинул присутствующих тяжелым взглядом. – Господа, у меня пренеприятнейшее известие. Некий Кащей по хвастливой кличке Бессмертный объявил нам войну! Я навел первые справки, и могу сказать, что это крайне загадочный человек. Информации о нем мало, и она невероятно запутана и переплетена с древними легендами. Где там правда, а где вымысел, еще предстоит узнать.

– Что он совершил?

– Он явился на Пинайский остров и науськал на Горгону василиска!

– Да она их обоих скульптурами закидает! – раздался голос из зала.

– Я тоже так думал, – согласился Оребрик. – Но вышло иначе. Скульптурами закидали Горгону, и она погибла. Понимаете теперь, если мы не отреагируем на действия Кащея должным образом, с Орденом перестанут считаться, и нас перестанут бояться. Соображаете, чем это нам светит?

А зале повисла мертвая тишина. Горгониты смотрели на руководителя и не верили его словам.

– Вы зря на меня так смотрите! – воскликнул Оребрик. – В стремительном сражении василиска и Горгоны действительно победила безмозглая змеюка. Кащей, на ликвидации которого я категорически настаиваю, не так прост и использует плащ, до сих пор считавшийся мифическим. Это не может не настораживать..

– Он одиночка или представитель группы? – раздалось с мест.