Орден мраморной Горгоны

– Нашел, с кем разговаривать!

– А что поделать? Золотая молодежь, будущее Горгонской нации. Но тупы-ы-ы-е! Я в трауре относительно их будущего.

– Оно и видно, – согласился Правич. – Иначе ты не пропустил бы мои слова относительно Кащея мимо ушей.

– Кащей?! – переспросил Килфар. В его газах загорелся огонек интереса. – Рассказывай! Только погромче, а то я отсюда плохо слышу…

Он попытался усесться поудобнее, но чуть не слетел с балки и застыл на месте, побледнев от ужаса.

– Где они, старые добрые времена, когда Горгоны внушали ужас одним своим видом? – проворчал он с тоской. – Нынешние, кроме мерзости, ничего не вызывают.

– Я все слышала! – воскликнула с улицы молодая Горгона. – Моя месть будет ужасной!

– Заткнись, кикимора болотная! – рявкнул Килфар. – Вот прилетит твоя мать, сразу же расскажу, чем ты тут страдаешь в ее отсутствие! Серьезные люди занимаются важным делом, а ты в свои двадцать лет вспомнила, что в младенчестве не наигралась, и теперь ведешь себя, как трехлетняя девчонка!!!

Горгона сунула голову в окошко.

– Вон, смотри, как голову запустила – уже змеи завелись! – рявкнул Килфар. – Иди, помой голову!

– Мне кажется, – заметил Правич. – Вы несколько разошлись с реальностью из-за вынужденного затворничества… Срочно собирайте Горгон и совет Ордена! У нас появилась уникальная возможность схватить Кащея!

– Так он жив? – не особо удивился Килфар. Судя по его виду, становилось понятно: молодые Горгоны свои выходками до того его довели, что новость о живом Кащее пока еще не вызвала у него никаких эмоций, а вскорости может крайне обрадовать. Еще год, и Килфар стопроцентно стал бы врагом Горгон номер два. – Или снова видели кого-то, похожего на Кащея? Уверен: это очередная дезинформация, чтобы нас позлить.

– Не в этот раз, – ответил Правич. – Как я недавно выяснил, Кащей пять лет жил во дворце короля Корбула, готовя противогоргонское оружие. Но недавно он сбежал!

– Значит, жив, – проговорил горгонит. – Что ж, он неплохо прятался эти двести лет. И думаю, запрячется еще на столько же.

– Вы не рады новости о появлении Кащея?! – изумился Правич, чувствуя себя жестоко оскорбленным: потратить столько лет и сил, чтобы наткнуться на холодное безразличие тех, на кого работал, не покладая рук.

– До тех пор, пока Горгоны не спустят меня обратно на землю, я ничему не рад, – пояснил горгонит. – У них от долгой затворнической жизни появились странные шуточки, а я не намерен им потакать.

– Они превратят тебя в камень, если ты пойдешь против них!

– А мне какая разница, в каком виде падать и разбиваться при ударе о пол? – возразил Килфар, и тут раздался голос Эльвиры Горгоны, прожившей на белом свете семь столетий и не отличавшейся добрым характером:

– Почему руководитель Ордена сидит в такой жуткой позе под потолком?

Правич против воли напрягся: с молодыми Горгонами он еще позволял себе общаться свободнее, но Горгоны постарше не терпели фамильярности и могли запросто превратить собеседника в камень, а то и просто сорвать с головы змею-волос и натравить ее на человека, чтобы тот умирал медленно и мучительно. В присутствии Эльвиры Горгоны Правич чувствовал себя некомфортно, постоянно опасаясь, что его с секунды на секунду превратят в скульптуру и отнесут в музей под открытым небом. И хотя с последней встречи прошло два десятилетия, давний страх сразу же дал о себе знать.

– Он назвал меня инкубатором земляных червяков! – взвизгнула молодая Горгона, на всякий случай спрятавшись от Эльвиры за каменными колоннами.

– И правильно сделал, – строго сказала Эльвира. – И не смей поднимать руку на Килфара! Его предки служили нам столетиями не для того, чтобы бы сажала его под крышу.

– Но он нас обижает!

– Если ты не уберешься отсюда, тебя обижу я! – рявкнула Эльвира, и молодая Горгона поспешила к выходу. – Стоять! Сначала ты спустишь Килфара на пол.

Волосы-змеи на голове молодой Горгоны встали дыбом. Увидевшего это Правича хватил нервный тик.

– Сейчас я тебя спущу, Килфар, – мрачно сказал Горгона.

– Благодарю покорно, – мрачный, как смерть на поле боя, сказал Килфар.

– Но в следующий раз не спорь со мной! – приказала она.

– А ты не считай себя пупом земли.

– Поговори у меня еще, заготовка для скульптуры!

– Цыц! – рявкнула Эльвира, и перебранка завершилась. Горгона молча поставила Килфара на пол и стремительно вылетела из дворца. Эльвира плавно опустилась в большое кресло и только тут обратила внимание на стоявшего среди зала Правича.

– Вот это да! – ахнула Горгона. – Сам Константин Правич явился в нашу скромную обитель. Какими судьбами тебя занесла сюда нелегкая?

Правич прокашлялся.

– Здравствуйте, Эльвира. У меня новость о Кащее.

– Неужели? – удивилась Горгона. – Даже не верится. Новость хорошая или плохая?

– Там всего намешано, – ответил Правич и замер: по давней традиции принесший плохую весть уничтожался. Теперь его будущее зависело от того, какая новость покажется Горгоне важнее. Если хорошая, то ему еще жить и жить, а если плохая, то ближе к вечеру он займет свое место среди прочих скульптур.