Орден Прометея

В овальном проеме, неожиданно возникшем за очередным поворотом, показалось звездное небо. 'Фух!' – выдохнул Зинавей, осеняя себя священными знаками, – 'Мы у цели. Придется попотеть ради общего дела, зато скоро мы будем в безопасности. Сейчас предстоит нелегкий спуск почти по отвесной скале. Считайте про себя до ста восьмидесяти. Потому что некромантов ждет отличный фейерверк как раз на счет сто восемьдесят. Может, тряхнёт. Держитесь крепко. Когда я вам скажу – прыгайте. Но делайте это в точности так, как я. Там есть карнизик и еще ниже – пещерка. В пещерке немного переждем, передохнём – староват я уже для цирковых трюков. А оттуда уже легко'.

Чуднό, но до пещерки, а попросту – одной из тех ниш, что выдалбливали древние люди для своих мертвецов, наши трое пройдох добрались сравнительно беспроблемно. Места там было на четверых, и четвертый не возражал новоиспеченным соседям – в пустых глазницах запеленутой в ковер мумии набился песок, принесенный вечно веющими здесь ветрами. Ни тебе золота, ни тебе россыпей драгоценных камней – пара битых черепков в углу и древесная труха – то ли лук, то ли копье.

– Ох, старость… – пожаловался Зинавей, хватаясь за поясницу и больную ногу. – То ли дело лет так пятнадцать назад! нет, вот закончу с делами в Рюгемене – и на покой!.. дряхлый ты старец, Зинавей, развалина!..

'Дряхлый старец Зинавей' неожиданно распрямился стальной пружиной и прижал спутника Лазаря к стене, почти воткнув в него два отличных кинжала – 'осу' и 'зуб', славной северной работы.

– А теперь поведай нам всю правду о себе, безъязыкий. Некроманты нас не услышат. Можешь даже кричать свою биографию. Только учти: старого пса Господня не обманешь. Потому – только правду.

Лазарь, сидевший около мумии, стал на нее сильно похож распахнутым до отказа ртом.

– Я – Иоаким, странник. Нанялся выполнить частное поручение графа Юлиуса Ротмунда.

– Цель?

– Защищать вот его, – Иоаким кивнул на Лазаря.

– И всё?.. – кинжалы прокололи одежду.

– Способствовать успеху его замыслов.

– Кого – его?..

– Посланника.

– Гм-гм… а потом убить и завладеть информацией?..

– Нет, – Иоаким поколебался. – Только защищать и замещать самого графа при Посланнике. Маленький маскарад. Ничего больше.

– А потом?

– Доставить Посланника в Город и прийти с докладом к рыцарю.

– Но зачем?! – лицо Лазаря перекосило от ирреальности происходящего.

– Я всего лишь выполняю поручение графа, – монотонно ответил Иоаким, свободно пожимая плечами – Зинавей уже убрал оружие.

– Я ждал подобного, – согласно покивал Зинавей. – Все как по маслу, даже подозрительно.

Зинавей улыбался довольно, и слова его никак не отражались на его лице, и окраска фразы чувствами никак не совпадала со смыслом слов. Три разных человека: один думал, другой говорил, третий улыбался.

– Хорошо! – как будто решившись на что-то, сказал Зинавей, вытащил бумаги, отдал Лазарю:

– Вот всё: счета, договора о поставках, контракты, ведомости, записи баланса. На самом деле в Клубке Змей всем ворочает госпожа Ханнибалл. Настоящая ведьма, это точно! Ждал, что она меня раскусит, но пока Бог миловал. Она сильно занята на юго-востоке, и я пока имел возможность отсидеться здесь, расправить, так сказать, крылья, наладить контакты с Братьями…

Зинавей продолжал улыбаться, теперь уже мечтательно:

– Грунтзацершторер послужил мне хорошим прикрытием. Эти болваны (я все-таки надеюсь, что они – всего лишь честолюбивые болваны) некроманты так им увлеклись! Не последнюю роль сыграли эффектные выступления с порошочками – не зря мы, псы Господа, тогда, в смутные годы, накрыли придворного алхимика! Отличные порошочки, fvsckm-'thu-qyvf-'kbncrfhy-etlo'hszn!

– Да, хотел спросить, а что это за абракадабра? – запихивая бумаги под куртку, поинтересовался Лазарь.

– Подумаешь, Зинавей выжил из ума, но это – могущественное заклинание! Только Великому не говори, ладно?.. Некроманты, их учение… как бы выразиться… Я с ним ознакомился довольно плотно, чтобы разбираться и судить. Оно не лишено смысла. Зерно Истины есть и в нем.

'Ох, уж эта мне сельскохозяйственная тематика!!!' – подумал Лазарь, сожалея, что начал разговор. – 'Зерно! Почва! Земля! Понеслось…' – и деланно рассмеялся: – Что, Зинавей, и вы теперь будете по кладбищам куролесить?..

– Упаси меня Господь! Нет, как раз в этом и заключается заблуждение, ересь некромантов – они забыли сакральный смысл текстов, которые им дарованы, и увязли в практиках по осквернению погребений. Я выучил пару дельных книг. Выйду на пенсию – займусь дешифровкой посланий древних. Некроманты чудовищно исказили весь смысл культа предков. 'Колдовские гимны' ведь просто история этих холмов. Да, наследие далекой, забытой эпохи. Голоса вот этих, – Зинавей указал на мумию.

– Великий не одобрит ваших планов, Зинавей, посмотрите правде в глаза! – попробовал урезонить его Лазарь.

– А у правды глаз-то и нету… – ответил Зинавей, еще раз указав на соседа Лазаря, страшного в своей немоте и бесчувствии. Это был единственный раз за все время разговора, когда на секундочку слова, мысли и эмоции Зинавея совпали.