Орден Возрожденный

– Почему? – все тот же тихий, опасный голос.

– Я крайне уважаю вас… больше других Темных Лордов. Но есть некоторые соображения…

– Отбрось вежливость, – прервал меня Рагнос. – Скажи, что хочешь ответить на самом деле.

Ну если так… я глубоко вдохнул, и сказал:

– Я очень уважаю вас, лорд Рагнос, но вы мертвы. Вы – призрак. А среди живущих ситхов я – главный. И я не собираюсь охотиться на джедаев и рисковать всеми своими будущими планами, своей жизнью, жизнью моих учеников и тайной ситхов из-за желания одного призрака.

Вновь повисла тишина. Я примерно представлял, что может за этим последовать, и прикидывал – смогу ли совладать с Рагносом? Ой, вряд ли… болевой шок призраку безразличен, молния его не опалит, телекинез не отбросит… удушение и прочие воздействия на органы тем более бесполезны… Экзар Кун сокрушил призрак Надда с помощью амулета… но у меня-то такого нет!

Внезапно Марка Рагнос расхохотался, запрокинув голову, и этот смех заполнил весь зал – эхо многократно отразило его от стен.

– Искреннее и невероятно нахальное высказывание, – прокомментировал наконец он.

– Вы сами просили откровенности, – если уж наглеть, так до звезд.

– Верно, – Рагнос вновь обратил на меня свой взгляд. – Просил. И мне нравится такая смелость. Что ж, лорд Кел-Дрома, нам действительно стоит поговорить.

Он развернулся и неспешно поплыл к своему изваянию. Я последовал за ним… и сделав несколько шагов, внезапно понял

.Выполни я приказ Рагноса, отправься на охоту за джедаями… и стал бы в его глазах в лучшем случае слугой. И таким бы было и дальнейшее отношение… вряд ли бы я когда-нибудь услышал от него "лорд Кел-Дрома".

– Расскажите о себе, – потребовал Рагнос, вновь разворачиваясь ко мне. – Мне, признаться, стало очень интересно.

Я рассказал. Обо всем, с того момента, как Ард и Элея нашли меня на Корусканте.

Говорил, и сам удивлялся – неужели все это сумел совершить я? Из трущоб планеты-города – к званию Лорда и беседе с Древним?

Что-то невероятное… но ведь это реальность. Похоже, выверты жизни бывают куда более странными, чем любые выдумки.

Рагнос слушал, не перебивая; иногда кивал, в такт каким-то своим мыслям. А когда я закончил, неожиданно заявил:

– Вы спокойнее своего предка.

– А вы его знали? – удивился я.

– Видел, – хмыкнул Темный Лорд. – Я стоял чуть позади лорда Кайтриса, когда он налагал печати на лица Куна и его ученикаnote 13. И сумел должным образом оценить обоих. Правда, потом я за ним не наблюдал – мы вернулись на Коррибан.

Я вздохнул. Ну вот, а я надеялся узнать о том, каким Улик был при жизни… от непосредственного свидетеля. Видимо, не судьба.

– Итак, вы теперь пришли на Коррибан, – задумчиво продолжил Рагнос. – Что конкретно вы хотите найти, лорд Кел-Дрома? Какие именно знания?

– Во-первых – о том, как открывать крепости на Зиосте, – подумав, сказал я. – А еще – о техниках Силы… похоже, я освоил еще совсем немногое из известного, к примеру, вам.

– Адепты Силы вообще серьезно ослабели, – Рагнос усмехнулся получившейся игре слов. – Что Темные, что Светлые… Ну что же, лорд Кел-Дрома, могу сказать, что так просто Коррибан свои тайны не отдает. Лишь правящий Темный Лорд может потребовать – и получить искомое.

– Но я не Темный Лорд, – медленно произнес я. – Убийство Вейнтара еще ничего не доказывает.

– Согласен, – кивнул ситх. – Судя по вашему рассказу, он был талантливым человеком… но не более того. Однако есть довольно короткий путь к титулу.

– И какой же? – я не смог скрыть нетерпения. Да, я хочу этот титул. А покажите мне ситха, который бы не хотел!

– Вон там, – призрачная рука шевельнулась, и у ног одной из статуй открылась небольшая ниша. – Два амулета, подобных тому, что носил на руке Экзар Кун. Возьмите их, и обретите силу… а также право на титул.

Я медленно подошел к тайнику. Наклонился.

Да, два амулета – надевающихся на руки. Сверкают золотом и камнями, почему-то не потускневшими за все эти века.