Орден Желтого Дятла

И граф тотчас же превратился в новенькую ступочку, совсем такую, как просила тетушка Настасия. Старая негритянка взяла графа-ступку с уважением и как-то с опаской.

– Просто не знаю, как буду в нем толочь, – сказала она, – начнешь толочь и вспомнишь, что это граф… уж больно жалко. Во всяком случае, я очень благодарна сеньоре Золушке за подарок, спасибо.

И она унесла ступку на кухню, где поставила в посудный шкаф, бормоча себе под нос:

– Конец света, да и только!… Никогда б не подумала, что граф – и вдруг в ступку… Печальная картина.

А в комнате Носишки все играли в превращения. Золушка взмахивала волшебной палочкой и превращала все, что просили, во все, во что просили. Эмилия притащила все свои игрушки, чтоб их превратить в другие игрушки, лучше. Потом пожалела о старых игрушках и попросила перепревратить новые опять в старые. Эта веселая игра была в самом разгаре, когда послышался такой стук в дверь, что весь дом зашатался. Так еще никто не стучал. Принцессы испугались.

– Это похоже на волчий стук, – сказала Красная Шапочка и побежала взглянуть в замочную скважину. – Ну конечно, это волк! – воскликнула она с широко раскрытыми от ужаса глазами. – Именно тот негодяй, который бабушку съел.

Все в безумном страхе заметались по комнате. Носишка попыталась успокоить принцесс.

– Этого не может быть, – сказала она, – волка, который съел бабушку Красной Шапочки, зарубили топором. Так в книжке сказано.

– Опечатка, – возразила Эмилия, также подглядывавшая в щелку. -Это волк, да, и худющий-прехудющий. Сразу видно, что питается только бабушками. Верно, узнал, что здесь живет донна Бента, и…

Она не могла закончить: Носишка громко заплакала.

– Бедная бабушка! – всхлипывала она. – Какое несчастье, если волк ее съест! Позовите Педриньо и всех принцев! Эмилия, беги, ну чего ты стоишь!…

Но, к сожалению, Педриньо и принцы были далеко – они пошли в сад делать какие-то опыты с волшебной лампой Аладдина. Девочки были одни, совершенно беззащитные,

– Взмахните на него волшебной палочкой и превратите его в блоху, -сказала Эмилия Золушке, уже нацелив свой маленький ноготь, чтоб убить блоху.

– Невозможно! – печально отозвалась Золушка. – Я должна для этого открыть дверь, и он меня обязательно схватит…

А волк пока что стучал – тук-к, тук-к-к, тук-к-к-к! – приходя все в большее бешенство. Потом стал царапать дверь с такой силой, что щепки полетели. Маркиз де Рабико дрожал, как кисель. Вместо того чтобы помогать, он мешал: схватился за юбку Белоснежки так, что ей пришлось дать ему хорошего пинка.

– Только граф может нас спасти! – воскликнула Эмилия. – Ученые все умеют.

И она опрометью бросилась в кухню – искать новенькую ступку, чтоб перепревратить ее в графа. Когда ступку принесли, Золушка дрожащей рукой сделала волшебный взмах, и граф снова воскрес – только какой-то сонный. Он никак не мог понять, где он и что с ним, но Носишка все объяснила:

– Волк уже доски ломает. Еще минута – и он будет здесь. Подумайте, найдите средство, чтоб нас спасти, милый граф!

И действительно, не успела она произнести последнее слово, как волк оторвал одну доску, всунул морду в дырку и стал угрожающе нюхать воздух.

– Гм, гм-м… Пахнет чьей-то бабушкой – прорычал он. Это было уже слишком. Носишка упала в обморок. Принцессы немножко подождали и тоже упали. Только Эмилия не упала и встала рядом с графом.

– Ну же, граф! Сделайте что-нибудь! Пошевеливайтесь!…

Но вот этого-то граф никак не мог сделать, и только теперь Эмилия увидела, что граф сверху-то был граф, а снизу оставался ступкой. Видно, Золушка очень нервничала, когда его перепревращала, и второпях сделала только полвзмаха…

– Что ж будем делать? – вздохнула Эмилия, почесав голову и подумав, не стоит ли ей тоже упасть в обморок. Быть может, она так бы и сделала, если бы в этот момент волк не вырвал из двери еще одну доску и не просунул в щель почти что полтуловища. Видя, что чудовище и вправду сейчас влезет в комнату, Эмилия завопила во всю силу своих легких:

– Тетушка Настасия! Иди скорей сюда! Волк лезет донну Бенту есть!…

Услышав эти вопли, добрая негритянка прибежала из кухни с метлой в руках и как дала волку метлой по носу раза три, так он сразу испугался и убежал.

– Совести у тебя нету, охальник! – кричала ему вслед тетушка Настасия. – Озорничать пришел, да?! Убирайся-ка в лес подобрупоздорову! Вор! Донна Бента не для твоей пасти пища, пес шелудивый!…

– Браво! – воскликнула Эмилия, хлопая в ладоши. – Вы такая храбрая, сеньора, что просто заслуживаете, чтоб вас выдали замуж за Аладдина.

Негритянка только сказала:

– Вместо того чтобы глупости болтать, помоги-ка мне этих девчат в чувство привесть. Поди принеси кружку холодной воды, да поскорей…

Первой очнулась Носишка.

– А где волк? – спросила она, протирая глаза и оглядываясь по сторонам. – Он уже съел бабушку?

Старая негритянка широко улыбнулась, показывая белые зубы: