Ордо Еретикус

Фишиг подал сигнал Хаару. Хаар опустился на одно колено, чтобы обеспечить моему рослому помощнику прикрытие, пока тот направлялся к черному ходу следующего длинного строения. Я отправил Бегунди им на помощь. Так до сих пор и не вытащив пистолетов из кобуры, он побежал вперед легкой, размашистой походкой.

Дождавшись его, Фишиг скользнул внутрь здания, а через несколько секунд за ним последовал и Бегунди.

Мы подождали с минуту, а затем Бекс появился в дверях и знаками позвал нас подойти.

Укрыться от сырости и ветра, конечно, было хорошо, однако в темных, пропахших тленом внутренностях старого модульного барака оказалось не многим лучше. Мы вошли внутрь. Хаар с Карой встали на страже у дверей, а Бегунди прошел вперед.

Фишиг что-то нашел.

Вернее, Фишиг кого-то нашел.

Грязный, иссохший и завшивленный старик сжался в углу, скуля каждый раз, когда по нему пробегал луч фонаря Годвина. Если бы я увидел такого человека на улицах Эриаля, то принял бы его за нищего. Но здесь все было иначе.

– Дай мне фонарь, – сказал я.

Старик с затравленным видом подался назад, когда я направил на него луч яркого белого света. Все его тело было покрыто коркой грязи, он был изможден, явно голоден и очень напуган.

Но, несмотря на это, я смог опознать его одеяния.

– Отче?

Он застонал.

– Отче, мы друзья. – Я отстегнул свою инсигнию и протянул ее старику, чтобы он смог ее рассмотреть. – Я инквизитор Грегор Эйзенхорн, Ордо Ксенос Геликана. Мы прибыли сюда по официальному запросу. Не бойтесь.

Священник посмотрел на меня, нервно заморгал и медленно протянул заскорузлую руку к инсигнии. Я позволил ему взять ее. Несколько долгих минут он внимательно рассматривал знак Инквизиции. А затем руки его задрожали и он заплакал.

Жестом приказав Фишигу и остальным отойти назад, я опустился возле старика на колени.

– Как вас зовут?

– Д-дроник.

– Дроник?

– Отец Эришаль Дроник, глава прихода Миквол, благословен будь Бог-Император Человечества!

– Храни нас всех Бог-Император, – ответил я. – Вы можете рассказать мне, как здесь оказались, отче?

– Я всегда был здесь, – ответил он. – Солдаты, может быть, и ушли, но пока здесь стоит часовня, есть и приход, а значит, есть и священник.

Во имя Золотого Трона, этот старик жил здесь в одиночестве в течение тридцати лет!

– Эту территорию так и не десакрализовали?

– Нет, сэр. И я благодарен за это. Выполнение священного долга перед этим приходом дало мне время на раздумья!

– Скорее уж на то, чтобы сойти с ума, – пробормотал Хаар.

– Довольно! – бросил я через плечо.

– Позвольте мне убедиться, что я правильно вас понял, – обратился я Дронику. – Вы служили здесь священником, и, когда СПО покинули базу, вы остались и заботились о часовне?

– Да, сэр, именно так.

– Как же вы выжили? – поинтересовался Фишиг. Прирожденный детектив, он хотел узнать все подробности этой истории.

– Рыба, – ответил священник, и, судя по ужасающе зловонному дыханию, я был склонен ему поверить. – Рыба… Раз в неделю я спускался к посадочной площадке и ловил рыбу, а улов коптил и хранил в ангаре. Кроме того, солдаты оставили много консервов. А что? Вы голодны?

– Нет, – быстро проговорил Фишиг, явно не готовый к великодушию и гостеприимству старика.

– Почему же вы прячетесь здесь? – мягко спросила Биквин.

Дроник посмотрел на меня так, словно просил разрешения ответить.

– Продолжайте, – кивнул я.

– Они выгнали меня, – сказал он. – Из моего ангара. Подлецы. Они попытались убить меня, но, знаете, я умею бегать!

– Не сомневаюсь.

– Почему они выгнали вас? – вновь вступил в разговор Фишиг.

– Им был нужен ангар. Думаю, они хотели заполучить мою рыбу.

– Уверен, что это так. Копченая рыба здесь в цене. Но ведь им было нужно что-то еще?

– Они нуждались в пространстве, – с унылым видом кивнул старик.

– Зачем?

– Для работы.

– Какой работы?

– Они ремонтируют своего бога.

Я бросил косой взгляд на Фишига.

– Своего бога? И что же это за бог?

– Уж не мой, это точно! – воскликнул Дроник, а затем внезапно замер, словно задумавшись. – Но, тем не менее, это бог.

– Почему вы так говорите? – спросил я.

– Он большой. Все боги большие. Верно ведь?

– Как правило.

– Вы сказали «они». – Расси присел рядом со мной. – Кого вы имеете в виду? Сколько их здесь? – Тон Расси был мягким и успокаивающим.

Я ощутил тонкий след психического воздействия, осторожно пущенного им в ход. Неудивительно, что он приобрел репутацию великого инквизитора. Каким же я был глупцом, что сам до сих пор не задал этих простых вопросов!

– Божьи кузнецы,– ответил старый священник. – Не знаю их имен. Их девять. И еще девять. Потом четырнадцать других. И пятеро.

– Тридцать семь? – выдохнул Фишиг. Дроник поморщился.

– О, их куда больше. Девять, еще девять, четырнадцать, пять, десять, три и шестнадцать…

– Слабоумие, – взглянув на меня, прошептал Расси. – Старик способен запоминать их количество только по группам, которые видел. Он не способен к идентификации целого.

– Я не дурак, – неожиданно встрял Дроник.

– Этого я и не говорил, отче, – ответил Расси.

– И не безумец.

– Конечно.

Старик глупо улыбнулся и кивнул:

– У вас не найдется рыбы?

– Босс! – внезапно прошипел Хаар.