Ордо Еретикус

Я отправился на кухню, чтобы сварить себе еще кофеина и разжиться хлебом. Там я нашел Крецию. Она выжимала сок из плойнов и горных ягод тар в хромированном прессе. Ее пшеничные волосы рассыпались по плечам, а короткий домашний халатик из кремового шелка едва доходил до середины бедра.

– Ой! – смутилась она, когда я вошел.

– Прости. – Я уже собрался ретироваться, но она остановила меня:

– О, не стоит беспокоиться, Грегор. Ты видел меня и… более раздетой.

– Да, точно.

– Конечно. Хочешь фруктового сока?

– На самом деле я искал кофеин.

– Как я могла забыть? Завтраки на террасе… я со своими фруктами и зерновым хлебом, и ты с кофеином, яичницей и беконом.

Я наполнил кастрюлю водой из-под крана и включил плиту. Затем ополоснул кофейник.

– Думаю, теперь ты можешь снова сказать мне: «Я ведь тебе уже говорила», – произнес я.

– О чем это ты?

– Ты всегда говорила, что фрукты и зерновой хлеб – путь к здоровой жизни, помнишь? Потом обычно начинала рассуждать о пользе диеты, клетчатке и всем таком прочем. Говорила, что употребление кофеина, алкоголя и красного мяса убьет меня.

– Беру свои слова обратно.

– В самом деле?

– Тебя убьет не твоя диета, Грегор. – Она сунула палец в рот и начала грызть ноготь.

– И, тем не менее, ты была права. Ты только посмотри на себя.

– Лучше не буду, – сказала она, с силой раздавливая очередной плойн.

– Ты столь же прекрасна, как и в тот день, когда я впервые увидел тебя.

– В тот день, когда мы встретились в первый раз, Грегор Эйзенхорн, ты был в полукоматозном состоянии после анестезии, а на мне была хирургическая маска.

– Ах! И как я мог забыть?

В ответ она одарила меня испепеляющим взглядом.

– Однако, – продолжал я, – это не ложь. И я действительно ужасно обошелся с тобой тогда. Впрочем, как и сейчас. Ты не заслуживаешь такого обращения.

Она попробовала свой сок.

– Не стану спорить. Но… отрадно слышать, что ты осознаешь это.

– Осознаю. Как и тот факт, что ты по-прежнему прекрасна.

Креция вздохнула.

– Омолаживающие программы стали довольно доступны. Я выгляжу так благодаря имперской науке, а не фруктовому соку.

– Я все еще верю во фруктовый сок.

– Да и ты выглядишь не так уж плохо, – усмехнулась она, – так что красное мясо и кофеин тоже вполне годятся.

Вода в кастрюле начинала закипать.

– Рядом с тобой я ощущаю себя тысячелетним стариком. Со мной жизнь обошлась не столь любезно.

– Даже не знаю. В твоих шрамах есть некое благородство. Нечто мужественное в том, как ты выглядишь в этом возрасте.

Я начал заглядывать в буфеты в поисках кофеина.

– Вон та банка, – показала она. – Смесь с цикорием. Как ты любишь. Я никогда не забывала об этом.

Я взял оловянную банку и бросил несколько ложек ее содержимого в кофейник.

– Креция, – я помедлил, собираясь с мыслями, – тебе давным-давно стоило забыть меня. Я не принес тебе ничего хорошего. По правде сказать, я никому не принес добра.

– Понимаю. – Она пожала плечами. – Но не могу. Такие вот дела.

Мы помолчали. Я влил кипящую воду в кофейник и оставил напиток настаиваться.

– Как поживает Елизавета? – вдруг спросила Креция.

Честно говоря, я ждал этого вопроса. В конце концов, я ведь разорвал наши отношения с доктором Бершильд именно из-за Биквин. Хоть мы и договорились с Елизаветой оставаться только друзьями, но у меня не получалось отказаться от своей любви. Она всегда стояла бы у нас на пути, и это было бы нечестно по отношению к Креции.

Об этом я и сказал ей двадцать пять лет назад, в этом самом доме. И ушел.

– Она умирает, – произнес я.

Креция поставила свой бокал на стол.

– Умирает?

– Или уже мертва.

Я рассказал обо всем, что случилось на Дюрере.

– О Боже-Император! – воскликнула Креция. – Ты должен отправиться к ней.

– Но что я могу сделать?

– Быть там, – твердо ответила она. – Быть там и сказать ей все, пока еще не слишком поздно.

– Откуда ты знаешь, что я еще не сказал ей?

– Потому что я знаю тебя, Грегор. Слишком хорошо знаю.

– Я… ладно…

– Вы двое никогда?… Ну, я имею в виду?…

– Нет. Она неприкасаемая. Я псайкер. Это невозможно.

– И ты никогда не признавался ей?

– Она знает.

– Конечно, она знает! Но ты никогда не говорил ей?

– Нет.

Она обняла меня. Я прильнул к ней, думая обо всех тех вещах, которые так и не сделал. Не то что не завершил, а даже не начинал. А затем вспомнил о том, чего уже не мог исправить.

– Я – последнее, что тебе нужно, Креция, – прошептал я, зарывшись лицом в ее волосы.

– Это уж мне решать.

Двери кухни распахнулись, и на пороге появился Эмос. Я выпустил Крецию из объятий. Хотя мог этого и не делать. Убер выглядел крайне озабоченно и ни на что не обращал внимания.

– Ты должен пойти и послушать это, Грегор, – сказал он.

Он прослушал по воксу новости со всего Геликанского субсектора. Некоторым из них уже исполнилось несколько дней и даже недель. К тому времени, как мы подошли к старому приемнику, диктор перешел к биржевым сводкам и навигационным прогнозам.

– Ну? – спросил я.

– Сообщение с Мессины, Грегор. Верхние уровни одиннадцатого шпиля Мессины Прима были уничтожены взрывом двадцать четыре часа назад. Предположительно это дело рук местной преступной группировки.