Орел и Ворон (СИ)

Сражаться с финнами никто не собирался…

Мы нагнали дезертиров, следующих с развернутыми знаменами, на марше. Причем помимо самих рейтар, насчитывающих не более полутора сотен, в их числе оказались также и пикинеры, и мушкетеры — числом не менее трех сотен солдат! У меня противно засосало под ложечкой…

Совсем не хочется погибать в схватке со своими боевыми товарищами, прошедшими половину Московии!

— Быть готовым ко всему!

Якоб подстегнул лошадь, направив ее к следующей шагом колонне, увлекая за собой своих телохранителей — и моих рейтар. А я невольно потянулся к заряженным пистолям, надеясь в душе, что пронесет…

Нас увидели почти сразу — но никак не среагировали. Сапоги солдат продолжили мерно поднимать облака пыли…

— Сто-о-о-ой!!!

Делагарди заорал во всю мощь глотки, отдавая приказ и одновременно тем объезжая колонну с головы.

И к моему великому изумлению, строй дезертиров послушно замер…

— Солдаты! Как вы могли бросить своих соратников и уйти?! И на что вы рассчитываете?! Что московиты беспрепятственно пропустят вас, дезертиров, не выполнивших договор, домой?! Вы теперь не союзники для них — а вооруженный враг, топчущий их землю!

Строй молчит. Лица солдат выглядят изможденными, многие опускают глаза… Кажется, многие из наемников задавались тем же вопросом — и так и не нашли не него ответ.

Наконец, вперед пустил коня один из рейтарских офицеров:

— Мы в своем праве, господин генерал. Ибо мы воюем не на своей войне — и нам ничего не платят. А после вы еще и кидаете нас на бессмысленные штурмы…

Якоб только усмехнулся:

— То ложь. Вам платят! По крайней мере, платили — пусть и меньшую сумму, чем та, что была озвучена в договоре. И все же в Европе наемники получают не меньше! Но ответь мне вот что: ты сам-то понимаешь, каков общий размер нашей платы? Ты понимаешь, что царь Московии не может собрать ее быстро — и столь же быстро передать, пока столица его земель находится в осаде, а дороги контролируются мятежниками?!

Тут генерал возвысил голос, чтобы его слышали все солдаты в колонне:

— Если вы хотите получить плату, то должны выполнить и свои обязательства! Царь Василий не сможет заплатить, пока Москва осаждена — но, освободив ее, мы получим всю причитающуюся нам плату! Так что вам выбирать — выбирать прямо сейчас. Прорываться с боем сквозь земли Новгорода, где вас вполне могут истребить — да еще и сражаясь по пути все с теми же мятежниками, с кем нам предстоит биться под Москвой? И все это ради того, чтобы вернуться на родину дезертирами?! Ведь там вас ждет в лучшем случае увольнение со службы — и петля в худшем!

Якоб на мгновение замер — перевести дух — но тут же продолжил:

— Или пойдете вслед за мной — и с победами получите все золото и серебро, коим царь Василий щедро наградит верных солдат?! Решайте — здесь и сейчас, решайте! Пойдете за мной — и мы забудем ваш уход, словно ничего и не было! Отправитесь в Швецию — и голодное существование вас и ваших семей есть лучшее, на что вы можете рассчитывать, потеряв королевскую службу!

К моему облегчению, толпа одобрительно загудела. Я понял, что все закончится мирно!

По крайней мере, в этот раз…

Поняв настроение своих людей, наверняка принявших решение дезертировать сгоряча, под влиянием момента, финский офицер склонил голову.

— Мы подчиняемся вашей воле, господин генерал.

— И я это оценил…

Командир корпуса лихо развернулся на коне, взмахом руки приказывая солдатам следовать за собой:

— Марш!!!

Наступило временное затишье. Правда, дезертиры все равно регулярно покидают лагерь под покровом ночи — но уже по одиночке или совсем небольшими группами.

Как по мне, эти глупцы просто обречены…

А наше войско медленно двигается на восток, под Калязин, где остановилось войско Скопина-Шуйского…

Очередное утро наступило для меня с оглушительным криком Джока, бессердечно меня расталкивающего:

— Командир, сбор офицеров!

— Что случилось?

Проморгавшись и оценив встревоженный внешний вид друга, я быстро впрыгнул в сапоги, уже предчувствуя неладное.

— Ночью ушла большая часть французских мушкетеров и германских доппельзольднеров, не менее половины пикинеров. По большому счету, не менее двух третей войска…

Мне осталось лишь яростно ругнуться в ответ — это уже очень плохо! Такую силу так просто не развернуть против ее воли!

Я почти бегом отправился к шатру Делагарди. Меня провожали удивленные взгляды оставшихся верными солдат — а офицеров на совете собралось всего полтора десятка.

Командир корпуса в очередной раз за последние недели впал в ярость — правда, не бесконтрольно-показательную, но вполне себе пугающую:

— Князь со дня на день пришлет нам деньги, две тысячи рублей! А они ушли, даже не получив платы!

Рядом с Делагарди тенью замер Христиер Зомме, остальные офицеры выглядят уставшими и подавленными. Очевидно, что им самим давно уже надоело брожение в войске…

— Как они будут объяснять свое предательство? Деньги выплачиваются! Контракт соблюдается! — кондотьер хоть и пытается сохранить самообладание, но получается откровенно слабо.