Орел/Решка

– Вопрос безопасности. Команда из двух человек гарантирует, что ни один из них не сможет захватить устройство, так как каждый компонент настроен на биометрические параметры своего оператора. Вот почему если кто-то другой получит диск, то использовать его не сможет. Но система не совершенна – устройство не видит слабых различий в пользователях, вроде небольших генетических изменений, существующих в разных аналогах одного и того же человека. На взгляд монеты, все Эфраимы одинаковы.

– И что, по-вашему, Нейт станет делать теперь?

– Он застрял, здесь другого Эфраима не найти. Поэтому он попытается склонить тебя к сотрудничеству, чтобы при первой же возможности избавиться. Или он просто тебя убьет. У него проблемы с нервами.

– Я заметил.

– Он не смирится с мыслью, что у тебя есть что-то, чего у него нет. Как только монета будет заряжена, ты-то сможешь выбраться отсюда без него.

Эфраим подпрыгнул.

– Но если я смогу отнять контроллер у Нейта, его сможете использовать вы! Я хочу сказать… вы поможете мне вернуться домой? – Эфраим с надеждой посмотрел на собеседника.

Тот рассмеялся:

– Забавно. А я хотел попросить о помощи тебя. Я тут уже десять лет торчу. Если получишь контроллер, я поставлю любые координаты, какие захочешь, только обещай сначала вернуть меня в мой собственный мир. Согласен?

– Договорились.

Натаниэль встал, они пожали друг другу руки. Странно было видеть мужчину, в которого однажды превратится его друг. Он был, по крайней мере, на фут выше Эфраима.

А как выглядел будущий Эфраим?

Натаниэль спрятал руки в глубоких карманах плаща.

– Удачи тебе, парень.

– А где мне вас искать… здесь? – Эфраим неуверенно оглядел парк. Скорее всего, Натаниэль был бездомным. Причем не только в буквальном, но и в переносном смысле.

– Я живу в одном из старых коттеджей за усадьбой.

– Незаконно живете там?

– Работаю смотрителем старой собственности Грейстоунов. Идут разговоры о том, чтобы превратить главное здание в музей, но, если его разнесут вандалы, ничего не получится. К тому же так я могу присматривать за тем, что тут и как, – ответил Натаниэль. – Ты постарайся не влипнуть в неприятности.

– Ой, чуть не забыл, – крикнул Эфраим. – Почему гироскоп выглядит как четвертак?

– Эфраим таскал с собой такой четвертак еще со школы, фокусы показывал. Так что такая форма показалась подходящей, – Натаниэль обошел фонтан справа и вскоре растворился среди деревьев.

Эфраим узнал многое о монете, но вопросов стало еще больше. Из какого же бредового будущего пришел Натаниэль? Зачем создали устройство Харона? Как умер старший аналог Эфраима?

Ну и главное, как украсть контроллер у Нейта?

Эфраим к нему подобраться не мог, он плохо понимал местную искаженную версию своего друга, – но кое-кто знал его довольно хорошо. И Эфраим рассчитывал, что Зои окажется такой же умной, как и ее аналог в его родном мире.

Глава 23

Летняя школа оказалась даже хуже, чем представлял Эфраим. В здании не было кондиционера, и к тому времени, как он дошел до своего шкафчика, пот с него лился градом. Он принялся крутить колесико на замке, надеясь, что код не изменился, но тут ощутил прохладное прикосновение чьей-то руки на предплечье.

– Что ты здесь делаешь? – прошипела сзади Зои.

– Я кучу занятий пропустил, – ответил Эфраим. – Не хочу совсем отстать.

– Прекрати валять дурака. Это серьезно. Ты знаешь, что тебе тут не место, – она откинула челку с лица и гневно воззрилась на него.

Эфраим повернулся, привычно прислонившись спиной к шкафчику, и окинул Зои взглядом. Она была в белой кофточке с короткими рукавами, шортах хаки и зеленых сандалиях. Волосы собраны сзади в хвост, и теперь, увидев девушку при дневном свете, он заметил, что она была смуглее Джены.

– Ты обо мне беспокоишься или не хочешь тут меня видеть, так как я напоминаю тебе о нем?

Зои сузила глаза:

– Я просто не хочу, чтобы Нейт получил что хочет. Монета с тобой?

Эфраим кивнул.

– Идиот. Это твой единственный билет домой. А если он ее отберет? Ты застрянешь здесь.

– Я и так застрял здесь, а надежного тайника у меня нет. Кроме того, я пришел сюда потому, что хотел тебя увидеть, – ответил он.

Она склонила набок голову. Эфраим описал все, что увидел дома.

– Я же говорила тебе не ходить туда, – сказала она, болезненно поморщившись.

– Зои, расскажи мне, что произошло.

– В газетах писали, что все похоже на убийство и самоубийство. Считают, что это сделал Дэвид Скотт.

– Спорим, Нейт его подставил. Полиция нашла оружие? В газетах об этом писали?

Зои пожала плечами, стараясь не смотреть ему в глаза.

– Ты не знал Дэвида. Думаю, он мог такое сделать. Полиция хотела поговорить с Эфраимом, но я сказала, что той ночью он был у меня.

– Думаю, его исчезновение выглядело подозрительно.

Она кивнула.

– Исчезновение Нейта тоже. Я сказала, что они отправились в поход, что ему нужно время свыкнуться со смертью родителей.

Эфраим повернул замок вправо и дернул. Тот открылся. На пол выпорхнул свернутый лист бумаги. На мгновение он подумал, что у него острый приступ дежавю.